Sân bóng đầu tiên, người thầy đầu tiên
“Antonio là một kẻ tẻ nhạt”, Francesco Moriero - người bạn lâu năm từ thủa ấu thơ của Conte nói, “Không hút thuốc, không la cà bên ngoài hay đến sàn nhảy, cậu ta chỉ học - một cách chăm chỉ - rồi ăn tối và đi ngủ. Những lúc khác, hắn luôn mồm nói về bóng đá, từ cách thức di chuyển thế nào đến chiến thuật”.
Lecce là một thành phố xinh đẹp, được mệnh danh là “Florence của miền Nam” Italia với kiến trúc Baroque sang trọng và lịch lãm. Tuy nhiên, chỉ có một địa điểm duy nhất quyến rũ cậu bé Conte. Đó là nhà thờ hơn 300 năm tuổi Santa Rosa. Không phải vì mặt tiền trang trí lộng lẫy với 8 cây cột cùng những bức phù điêu lớn, cậu đến đây thường xuyên bởi khoảng sân rộng, đủ để các cậu thi thố các trận bóng đá.
Nhà Conte cách đó 5 phút đi bộ, có quá ít không gian, trong khi ở đây thực sự là một thiên đường, dù sỏi đá rải rác trên mặt bê tông. Cũng là lý do này mà Conte đã trở thành cậu bé giúp lễ và thỉnh thoảng tham gia hát thánh ca trong nhà thờ. Sau Thánh Lễ hoặc các buổi học giáo lý vào thứ Bảy, cậu được phép chơi ở đó, dưới cái bóng khổng lồ của tháp chuông và ánh mắt hiền từ của tượng Đức mẹ Maria.
Năm 8 tuổi, Conte bắt đầu được đào tạo để trở thành cầu thủ bóng đá trong màu áo Juventina, một đội trẻ được điều hành bởi chính ông bố Cosimino. “Đó là người thầy đầu tiên của tôi”, Conte nhớ lại, “Ông rất nghiêm khắc, nhất là với tôi. Những đứa trẻ khác ít bị la mắng, còn tôi thì thường xuyên. Và mọi người thường hỏi, tại sao luôn luôn là cậu? Vì tôi là con trai ông ấy, tôi đáp”.
Ngôi sao trị giá... 8 quả bóng
Vì sự rèn giũa của ông bố, Conte là một trong những đứa trẻ nổi bật nhất của Juventina, dẫn đến sự chú ý của CLB Lecce. Cậu đã rất háo hức nhưng Cosimino thì không. Ông yêu cầu một khoản phí tương xứng. Cuối cùng Lecce sở hữu Conte (cùng cậu bạn có tên Sandro Morello) sau khi trả cho Juventina... 8 quả bóng cùng 100 bảng. “3 quả bóng trong số đó đã xì hơi”, Conte cho biết.
Theo Cartisano, HLV đội trẻ Lecce, ông đã không ngạc nhiên trước thành công sau này của học trò cũ. “Antonio không ngừng nỗ lực để trở nên tốt hơn”, Cartisano nói, “Cậu ta cũng là người duy nhất luôn đặt câu hỏi, tại sao lại tập thế này, tại sao đào tạo thế kia?”.
Đồng đội Moriero - người đã tán gái bằng cách nhờ Conte viết thư hộ - thì nhớ lại: “Chúng tôi gắn bó với nhau trong 8 năm. Conte có khuôn mặt của một cậu bé hiền lành dễ khiến người khác hiểu nhầm. Vào trong sân, cậu ấy là một chiến binh thực thụ để rồi sau này, cũng muốn học trò của mình phải có tinh thần chiến binh”.
Tuổi thơ ấu của Conte luôn gắn liền với trái bóng
Moriero cũng có kỷ niệm đáng nhớ khác với Conte trong ngày đầu tiên tập luyện cùng đội chính. Họ không ý thức được sự kiện này và ngủ tới 11 giờ sáng. Khi tỉnh dậy, không có ai ngoài họ và cả bọn chơi bóng bàn. Cho đến khi HLV đi đến và quát lên: “Chúng mày làm gì ở đây, buổi tập đã bắt đầu”. Anh cùng Conte đã ra sân mà không có giày.
Vào năm 1991, Conte tách nhóm, rời khỏi Lecce để đến Juventus. “Vì cậu ấy là người giỏi nhất”, Moriero nói. Điều này cũng được thừa nhận rộng rãi ở Turin. Chơi cùng những ngôi sao đình đám như Zinedine Zidane, Edgar Davids và Didier Deschamps nhưng Conte là người lãnh đạo họ.
Giorgio Perinetti, nhân viên kỹ thuật của Juve khi ấy luôn tin một ngày nào đó, đội trưởng đã đưa Bianconeri đến 1 chức vô địch Champions League và 5 Scudetto sẽ là một HLV vĩ đại.
Sau này, Perinetti đã kéo Conte về dẫn dắt Bari, giúp đội bóng giành chức vô địch Serie B. Đó là tiền đề cho những thành công trong tương lai, trên cương vị HLV của Conte. Cậu bé tẻ nhạt ngày nào đã lột xác hoàn toàn để trở thành một chiến bình, bây giờ là trên đường pitch.
Conte xuất sắc nhất lịch sử Chelsea Với tỷ lệ thắng 77,8%, Conte hiện là HLV tốt nhất lịch sử Chelsea. Guus Hiddink, HLV tạm quyền mùa 2008/09 cũng chỉ đạt tỷ lệ thắng 73%, còn Jose Mourinho trong nhiệm kỳ đầu là 67%. Trung bình 2,3 bàn thắng/trận dưới thời Conte cũng vượt trội so với Hiddink và Mourinho, với lần lượt là 1,8 và 1,78 bàn/trận. Conte dữ dằn giống bố  Theo lời Conte, mỗi khi ông bố Cosimino (ảnh phải) bước vào phòng thay đồ của Juventina, không ai dám ho he. Cosimino không muốn nghe bất cứ lời phàn nàn nào. Nếu ai đó nói “tôi không có lỗi”, Cosimino sẽ đáp: “Không quan trọng, mày sẽ ăn tát”. Lúc ở nhà, Cosimino thường đánh cậu con trai bằng muỗng gỗ múc canh hoặc thắt lưng da. Sau này, Conte kế thừa tính cách bốc lửa đó, sẵn sàng quát nạt học trò và thời còn ở Juve, thậm chí mang cả gậy bóng chày ra dọa dẫm (nạn nhân là Simone Pepe). |
