Nhà cầm quân người Hà lan đã tận dụng triệt để thời gian nghỉ giữa hiệp một cách hiệu quả. Đôi khi Slot không cần phải “sửa chữa gì cho hàng công” Liverpool trong hiệp 1, mà đơn giản là ông muốn điều chỉnh một vài thứ để cải thiện tình hình, giúp đội nhà tấn công hiệu quả, sắc sảo hơn. Trận đấu với Real Madrid là điển hình cho tình huống nói trên.

Mặc dù các cầu thủ Liverpool đã tạo ra nhiều cơ hội trong hiệp 1, nhưng Slot vẫn muốn đội nhà có một hiệp 2 ấn tượng và hiệu quả hơn. Vì thế, ông đã thực hiện vài điều chỉnh nhỏ. Và những điều chỉnh của ông vào giờ nghỉ đã phát huy tác dụng trước Real Madrid. Kể từ đầu mùa giải, đã không ít lần Liverpool lột xác sau hiệp 1, nhờ vào những chỉ đạo kịp thời của Slot trong giờ nghỉ giải lao.

Điều này được thể hiện trong trận đấu đầu tiên của Slot tại Premier League. Đó là chiến thắng 2-0 trên sân khách trước Ipswich. Trong giờ nghỉ, nhà cầm quân 46 tuổi đã nói với các cầu thủ của mình hãy tập trung vào việc giành chiến thắng trong các cuộc đấu tay đôi và chuyền bóng ra phía sau, do cách tiếp cận một kèm một của Ipswich.

Sự thay đổi đó đã đưa Liverpool đến chiến thắng, và một sự thay đổi khác sau giờ nghỉ giải lao trước Real Madrid đã đưa đội bóng của Slot tiến gần hơn đến vòng 1/8 Champions League, và ở thời điểm hiện tại, Liverpool đã là đội đầu tiên giành quyền đi tiếp. Trước sơ đồ thiên về phòng ngự 4-4-2 của Real, Curtis Jones đã chiếm giữ không gian bên phải trong hiệp 1 (với Alexis Mac Allister chơi thấp hơn), để cố gắng phá vỡ hàng thủ của đối thủ.

Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa những pha chạy đột phá của Conor Bradley có thể tạo nên yếu tố bất ngờ là rất hiếm, vì vị trí này chủ yếu do Jones chiếm giữ. Chỉ khi Jones di chuyển nhanh về phía bên trái thì Bradley mới có khoảng trống để tấn công.

Điều này đã được điều chỉnh trong hiệp 2 để gây rối loạn cho hàng phòng ngự của Real, với việc Jones chơi ở vị trí trung tâm và lệch trái. Bằng cách di chuyển ra khỏi khu vực bên phải, Jones đã nhường sân khấu để Bradley tấn công.

Tất nhiên, Liverpool vẫn áp đảo về phía cánh trái buộc Los Blancos phải liên tục di chuyển sang cánh đối diện và với Mohamed Salah ép Ferland Mendy xuống cánh, Bradley có thể tấn công vào khoảng trống giữa hậu vệ trái và Antonio Rudiger. Sự tương phản giữa những pha chạm bóng của Jones ở cả hai hiệp đấu cho thấy cách anh thay đổi vị trí sau giờ nghỉ để khai thác hàng phòng ngự của Real Madrid quan trọng và hiệu quả thế nào với Liverpool.

Việc Liverpool dồn ép xuống cánh trái buộc khối phòng ngự của Real phải dịch chuyển theo hướng đó, đẩy Rudiger sang và cho phép Bradley thoải mái tấn công vào khoảng trống ở trung lộ. Khi Jones chuyền bóng cho Mac Allister, Bradley đang gọi bóng vì điều đó sẽ đưa hậu vệ phải người Anh và Salah vào thế hai đấu một với Mendy. Tuy nhiên, Mac Allister quyết định sút và không trúng đích. Song, một lần nữa, vị trí của Jones và Mac Allister buộc Real phải tập trung phòng ngự cánh phải.

Và, vì Liverpool thay đổi như vậy, nên buộc Rudiger liên tục phải rời vị trí hỗ trợ cho đồng đội, để mắt tới Bradley và để lộ những khoảng trống chết người mà The Kop đã khai thác rất tốt. “Trước khi các cầu thủ ra sân, chúng tôi luôn chuẩn bị cho họ những gì mong đợi dựa trên những điều chúng tôi đã nghiên cứu, rút ra đối thủ.  Nhưng những gì chúng tôi thấy từ Real cho đến bây giờ là khi họ có Vinicius trên sân” Slot nhấn mạnh sau trận đấu.

“Nhưng nay họ ra sân mà không có Vinicius, nên sau hiệp một, chúng tôi đã hiểu rõ hơn những gì sẽ xảy ra so với trước trận đấu. Đôi khi những điều chỉnh nhỏ này cũng có ích, nhưng chủ yếu là nhờ vào nỗ lực mà chúng tôi đã bỏ ra trong hiệp đấu đầu tiên”, nhà cầm quân người Hà Lan nhấn mạnh thêm.

Bằng cách áp dụng một sự thay đổi tinh tế trong khâu tấn công, Liverpool đã đưa ra một giải pháp khác để phá vỡ hàng phòng ngự của Carlo Ancelotti và điều này đã trở thành chất xúc tác cho chiến thắng đầu tiên của họ trước Real kể từ năm 2009. Điều đáng nói, chỉ trong thời gian ngắn làm HLV trưởng của Liverpool, Slot đã nhiều lần chứng minh những thay đổi nhỏ của mình có thể ảnh hưởng đến trận đấu mà không làm gián đoạn cấu trúc của đội và mất kiểm soát.

Đây là phẩm chất có thể tạo nên sự khác biệt trong hành trình tìm kiếm danh hiệu Ngoại hạng Anh của Liverpool, đặc biệt là ở vòng knock-out Champions League.