Không kém phần thú vị là tình huống dẫn đến bàn thắng thứ hai của Liverpool trước Brentford. Tiền vệ trẻ mà không ít người khẳng định cần rời Anfield để có cơ hội ra sân thường xuyên đã nhận bóng từ bản hợp đồng mùa hè 2024 - người bị một số nơi coi là "thương binh" và đáng bị trả lại Italia ngay tháng này.

Darwin Nunez, Harvey Elliott và Federico Chiesa đã tạo nên khác biệt từ băng ghế dự bị ở London, cũng giống như những đóng góp quan trọng từ Kostas Tsimikas và Diogo Jota trong trận đấu với Nottingham 5 ngày trước đó.

Cú đá phạt của Tsimikas trên sân City Ground đặc biệt đáng chú ý bởi nó tạm thời dập tắt những lời kêu gọi Liverpool chi 50 triệu bảng để mua một hậu vệ trái mới, ít nhất trong vòng 24 phút. Từ những buổi họp báo đầu tiên, HLV Slot đã không tiếc lời khen ngợi chiều sâu đội hình của mình, và ông thực sự tin vào điều đó.

Trong khi có khá nhiều tranh cãi về việc đội hình Liverpool mùa giải tới sẽ ra sao, đặc biệt trong bối cảnh nhiều trụ cột đang bước vào những tháng cuối hợp đồng, tất cả dường như đã quên mất việc tập trung đánh giá vào hiện tại, vào những gì đang diễn ra gần nhất. Đó là điều quan trọng nhất và nó phần nào giải thích lý do tại sao Slot phản ứng mạnh mẽ trước những ý kiến chỉ trích Trent Alexander-Arnold sau màn trình diễn kém thuyết phục của anh trước MU. Slot cũng tỏ ra ủng hộ Nunez và Elliott khi được hỏi về vị trí của họ trong đội hình.

Trên băng ghế dự bị, Liverpool sở hữu đủ các quân bài chất lượng, đáng tin cậy và khao khát để đóng vai trò quan trọng trong hành trình săn danh hiệu của CLB mùa này, đặc biệt khi Slot có thể xoay tua đội hình ở các trận đấu cuối vòng bảng Champions League.

Chiến lược gia người Hà Lan đã vượt qua nhiều trận đấu quan trọng mà không có sự phục vụ của Alisson Becker, Ibrahima Konate, Alexander-Arnold, Dominik Szoboszlai và Jota, nhưng vẫn đưa Liverpool tới vị trí dẫn đầu cả ở Ngoại hạng Anh lẫn đấu trường châu Âu.

Slot hoàn toàn có thể xoay tua đội hình khi Liverpool đối đầu Lille tại Anfield vào rạng sáng ngày 22/1 mà không làm suy yếu quá nhiều sức mạnh của đội hình xuất phát, bởi The Reds chỉ cần 1 điểm để đảm bảo tấm vé vào vòng knock-out.

Elliott xứng đáng được đá chính nhiều hơn, song những trở ngại trong mùa giải này đã cản bước anh. Chấn thương không đúng thời điểm lúc lên tuyển làm nhiệm vụ vào đầu mùa, cùng với vai trò chiến thuật quan trọng mà Dominik Szoboszlai và Curtis Jones đang đảm nhiệm ở hàng tiền vệ tấn công, đã giới hạn cơ hội ra sân của Elliott.

Conor Bradley đã sớm chứng minh tiềm năng to lớn của mình, song chính sự quyết tâm thể hiện giá trị của Nunez và Chiesa trong nửa sau của mùa giải mới là điều hứa hẹn mang lại những khoảnh khắc đáng xem, thậm chí có thể định hình cả mùa giải.

Nunez mãi mãi là một ẩn số. Sự nghiệp tại Anfield của anh được định sẵn để ghi dấu với những khoảnh khắc thăng hoa tuyệt vời xen lẫn những tình huống gây thất vọng. Nếu cựu sao Benfica lao lên trong phút 90 của một trận chung kết Champions League, bạn sẽ chẳng bao giờ biết chắc liệu anh sẽ sút bóng trúng chân thủ môn, đưa bóng dội xà ngang hay găm nó vào góc cao khung thành.

Nunez không phải là một "sát thủ" tự nhiên như Diogo Jota, nhưng hai phẩm chất thường bị đánh giá thấp ở anh là sự bền bỉ và tinh thần làm việc. Hiếm khi Nunez dính chấn thương trong suốt ba mùa giải tại Liverpool. Sẽ có lúc cần đánh giá liệu anh có chấp nhận vai trò dự bị cho một tiền đạo tài năng hơn hay không, nhưng khi tiền đạo ấy thường xuyên vắng mặt, giá trị mà Nunez mang lại không thể bị coi nhẹ.

Chặng đường của Chiesa tại Liverpool vẫn còn nhiều điều chưa chắc chắn, nhưng những dấu hiệu gần đây rất hứa hẹn, miễn là anh duy trì được thể lực. Dù thời gian trên sân chưa đủ nhiều để đưa ra đánh giá toàn diện, song mỗi khi bóng đến chân Chiesa, sự nguy hiểm ngay lập tức xuất hiện. Không ít lần, chỉ vài giây sau khi tuyển thủ Italia chạm bóng, cơ hội hay bàn thắng đã được tạo ra.

Đóng góp của Chiesa trong phần còn lại của mùa giải mang ý nghĩa biểu tượng đặc biệt. Bất chấp những lời kêu gọi đầu tư mạnh mẽ hơn, anh là sự bổ sung duy nhất vào đội hình mà Jurgen Klopp để lại, bất chấp Liverpool đã cố gắng mua thêm một tiền vệ. Điều này vẫn là nỗi thất vọng với những người tin rằng thay thế cầu thủ thay vì phát triển họ mới là cách duy nhất để tiến bộ, hoặc tin rằng vài chấn thương có thể phá hỏng cuộc đua vô địch.

Trong một thế giới mà tham vọng thường được đánh giá bằng số tiền chi tiêu hơn là số điểm giành được, chính sách kiên nhẫn chờ đợi các thương vụ hợp lý của Liverpool có thể bị chỉ trích nhiều hơn là được khen ngợi. Tuy nhiên, sự ngưỡng mộ từ các đội bóng khác thường là thước đo đáng tin cậy nhất để đánh giá vị thế của một đội bóng. Thomas Frank, HLV trưởng của Brentford, đã ca ngợi Liverpool là "có lẽ đội bóng xuất sắc nhất thế giới" sau khi đội bóng của ông cũng đã đối đầu với Man City và Arsenal trong những tuần gần đây.

Chắc chắn, đó là một lời trấn an lớn dành cho Slot khi nghe một nhà cầm quân lão luyện như Frank phân tích về những khó khăn khi đối đầu Liverpool, cũng như khả năng xoay chuyển cục diện từ băng ghế dự bị. 

Liverpool một lần nữa đặt mình vào vị trí cạnh tranh cho những danh hiệu lớn nhất bằng cách gạt bỏ những tiếng ồn xung quanh và kiên trì với kế hoạch đã vạch ra. Nếu Slot gặt hái thành quả từ niềm tin và sách lược của mình, đó sẽ là cách bịt miệng hiệu quả nhất với những kẻ thường xuyên thích tọc mạch vào các vấn đề nội bộ của Liverpool.

Trước mắt, Slot đã khiến rất nhiều kẻ phải câm lặng!