Giới CĐV chẳng lạ gì Brooke Norton-Cuffy, nhưng rốt cuộc, thiếu niên này chưa bao giờ chơi một trận đấu chính thức nào cho đội một. Tuy nhiên, tại CLB, hành trình của cậu ta được coi là một câu chuyện thành công rõ ràng đối với cầu thủ, học viện và đội một.
Các giám đốc điều hành thấy Norton-Cuffy là một ví dụ hoàn hảo về quy trình hoạt động của cLB. Cậu nhóc gia nhập học viện khi mới 10 tuổi, thăng tiến qua các cấp bậc tại Hale End, rồi được cho mượn tại Football League. Hè này, cậu ta bị bán cho Genoa với giá 3,5 triệu bảng.
Arsenal đã chuẩn bị cho cầu thủ 20 tuổi này cho sự nghiệp bóng đá và sau đó giúp cậu ta có con đường đó khi thời điểm thích hợp đến. Đổi lại, họ đã nhận được một khoản phí chuyển nhượng kha khá để tái đầu tư CLB. Trong mắt những người ra quyết định quan trọng của Arsenal, mọi người đều thắng.
Rõ ràng, đây không phải là một câu chuyện thành công ngoạn mục như Bukayo Saka, một sản phẩm học viện đã phát triển thành một ngôi sao đẳng cấp thế giới cho đội một. Nhưng Arsenal hiện đại, giống như rất nhiều CLB Premier League khác, đang phải ngày càng thực tế hơn.
Đúng vậy, viễn cảnh trong mơ là một đội bóng gồm toàn những cầu thủ trưởng thành từ học viện có khả năng giành chức vô địch Premier League. Đó từng là mục tiêu rõ ràng của CLB cách đây khoảng một thập kỷ. Dưới thời cựu giám đốc điều hành Ivan Gazidis, Arsenal đặt mục tiêu đội hình gồm 50% học viện, 50% mua.
Tuy nhiên, đòi hỏi trình độ của Mikel Arteta cao đến mức kịch bản này là không khả thi vào năm 2024. Để chơi ở vị trí tiền đạo, một học viên sẽ cần phải giỏi hơn Kai Havertz trị giá 65 triệu bảng hoặc Gabriel Jesus trị giá 45 triệu bảng. Điều đó đòi hỏi một tài năng thực sự phi thường và không có nhiều người như vậy.
“Có được một nửa đội hình gồm các cầu thủ học viện là điều có thể,” Arteta nói. “Chúng tôi có thể làm được điều đó vào ngày mai. Nhưng để đạt được điều gì? Đó là một điều khác. Nhưng liệu họ có thể vô địch Premier League và Champions League không? Đó là một nhiệm vụ khác”.
Norton-Cuffy không phải là ví dụ duy nhất về tài năng học viện của Arsenal đang phát triển. Việc theo đuổi vinh quang của Arsenal đòi hỏi sự tàn nhẫn và đây là mùa hè mà họ quyết định bán nhiều cầu thủ đã đào tạo. Đây là tình huống đáng buồn nhưng nó cũng phản ánh thực tế mà một CLB muốn vô địch phải đối mặt.
Ví dụ, Emile Smith Rowe đã cùng Arsenal từ vị trí thứ tám leo lên thứ hai ở giải đấu. Tuy nhiên, CLB rõ ràng không coi anh có khả năng giúp họ vô địch, vì vậy anh đã bị bán cho Fulham với giá 34 triệu bảng, tất cả đều là "lợi nhuận thuần túy" theo đúng Quy tắc về lợi nhuận và tính bền vững của giải đấu.
Tương tự là Eddie Nketiah, người sắp gia nhập Nottingham Forest với giá 30 triệu bảng. Reiss Nelson, cầu thủ chạy cánh của đội một, cũng có thể rời đi trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa. Tiền vệ trẻ Charlie Patino đang trên đường rời đi, đến Deportivo La Coruna, với giá 1 triệu bản.
Thêm 4 triệu bảng nữa đã đến từ việc bán Mika Biereth cho Sturm Graz, và Arsenal dự kiến sẽ kiếm nhiều tiền từ việc bán đứt Amario Cozier-Duberry, hiện đang chơi cho Brighton, và Reuell Walters, hiện đang chơi cho Luton Town. Hè 2023, tiền đạo trẻ Folarin Balogun đã gia nhập Monaco với giá 35 triệu bảng.
Đây là những khoảnh khắc khó khăn về mặt cảm xúc đối với CLB. Về Smith Rowe, Arteta cho biết ông "thực sự cảm thấy tiếc" khi cầu thủ 24 tuổi này đến Fulham. “Tôi không biết phải giải thích thế nào nhưng phải bán thôi. Rowe đã tạo ra một nguồn năng lượng tốt và tôi rất tiếc khi cậu ta rời CLB”.
Về mặt tài chính, những thương vụ này là hoạt động kinh doanh tốt. Nếu các thỏa thuận của Nketiah và Patino diễn ra như mong đợi, Arsenal sẽ kiếm khoảng 100 triệu bảng từ các sản phẩm của học viện. Nhiều vụ chuyển nhượng là kết quả của việc cho mượn thành công.
Tuy nhiên, vẫn còn con đường đến đội một. Sự hiện diện của Saka, Smith Rowe, Nketiah và Nelson trong đội hình một là một thông điệp mạnh mẽ đến các tài năng trẻ của học viện. Bây giờ, chỉ có Saka sẽ ở lại đội của Arteta.
Việc mất Cozier-Duberry và Walters vào mùa hè này là một cú sốc. Arsenal muốn họ ở lại. Người ta hiểu rằng cả 2 cầu thủ đều không thể thấy con đường để thường xuyên có mặt ở đội một. Tiền đạo 16 tuổi Chido Obi Martin cũng chọn gia nhập MU.
Có ý kiến rằng Arteta không đặt niềm tin vào giới trẻ. HLV này đang cố gắng giành mọi chiến thắng có thể. Ông không điều hành một tổ chức từ thiện, nơi các phút thi đấu được trao tặng miễn phí. Nếu các cầu thủ đủ giỏi, như Saka đã thể hiện, thì họ sẽ được chơi. Nếu không, họ sẽ bị loại
Về vấn đề này, sẽ rất bổ ích khi chứng kiến sự phát triển của Ethan Nwaneri và Myles Lewis-Skelly, 2 cầu thủ 17 tuổi đang tiến bộ với tốc độ nhanh chóng. Nwaneri được cho là sẽ chơi thường xuyên hơn trong mùa giải này.
Nếu những cầu thủ này có thể đáp ứng các tiêu chuẩn của Arteta, thì họ sẽ theo chân Saka để trở thành gương mặt thường xuyên ra sân ở đội một. Đây sẽ là câu chuyện hoàn hảo cho CLB và học viện. Nhưng nếu họ không thể, Arsenal biết rằng bán họ với giá cao là điều tốt nhất tiếp theo.
Nghe có vẻ hơi lạnh lùng nhưng đó là thực tế đối với tất cả các CLB ở Ngoại hạng Anh. Nếu không thể tạo ra những ngôi sao ở đội một, thì ít nhất cũng nên kiếm tiền. Đối với Arsenal, năm 2024 là năm kiếm tiền.
