Bóng đá có thắng có thua, vậy mới là bóng đá. Nhưng thắng khi nào và thua bao giờ mới là yếu tố phân định đẳng cấp và trình độ thật sự của một đội bóng. Vào thời khắc quan trọng nhất, Arsenal-của-Arteta đã gục ngã, lại còn là sự gục ngã hèn kém và bạc nhược chứ chẳng lấy gì làm hiên ngang hiển hách. 

Khoan bàn tới những thống kê chuyên môn, chỉ cần xem cách các thành viên Pháo thủ phản ứng ở buổi phỏng vấn nhanh sau trận là đủ hiểu, họ bất lực và vô vọng nhường nào. Arteta hét vào ống kính “Newcastle hay hơn chúng tôi 100 lần. Arsenal tệ từ phút đầu tiên tới phút cuối cùng.

Arsenal không biết đá bóng, không muốn đá bóng. Không ai trong số những người ra sân hôm nay xứng đáng góp mặt trên sân. Tôi không thể giải thích cụ thể với các bạn nhưng chuyện là như vậy. Chúng tôi không còn quyền tự quyết và bạn biết rồi đấy, sống trong cảm giác nơm nớp chờ đợi phép màu xảy đến không phải là trải nghiệm tốt đẹp”.

Granit Xhaka, tiền vệ trưởng thành vượt bậc kể từ khi Arteta lên nắm quyền thậm chí đã móc mỉa, “đá xoáy” đồng đội. “Rất nhiều cầu thủ chơi không đúng yêu cầu của HLV. Diễn biến trên sân khác hẳn với những gì toàn đội thống nhất trong các buổi họp trước trận. Tôi muốn nói thế này, nếu ai không sẵn sàng ra sân thì nên xin ở nhà, kể cả những người lớn tuổi”, Xhaka không giấu được sự bực dọc. 

Các thống kê không biết nói dối. Newcastle cầm bóng nhiều hơn, dứt điểm nhiều hơn, dứt điểm trúng đích nhiều hơn, đi bóng qua người thành công nhiều hơn, chiến thắng tranh chấp tay đôi nhiều hơn (gấp đôi) và hưởng nhiều phạt góc hơn. Arsenal chơi trận bóng vô hồn tới mức suốt cả trận, họ chỉ có 2 lần dứt điểm trúng đích và cả hai lần, thủ môn Dubravka đều bắt trúng bóng.

Arsenal đã chờ 6 năm để được nghe bản nhạc hiệu kinh điển tại Champions League và quá nhiều thời điểm ở mùa giải này, họ tưởng như đã nắm chắc vé dự Champions League. Vào tháng 3, Arsenal hơn Tottenham 6 điểm với 2 trận chưa đấu. Sau đó, họ thua liền 3 trận và bỗng chốc mất đi lợi thế điểm số, trong bối cảnh Tottenham lại ghi quá nhiều bàn với 4 chiến thắng có cách biệt từ 3 bàn trở lên.

Sau đó, Arsenal nhanh chóng gượng dậy bằng các chiến thắng quan trọng trước Chelsea và M.U. Cùng lúc ấy, Tottenham hòa liên tiếp hai trận trước khi phải chia điểm với Liverpool. Lập tức, quyền tự chủ lại thuộc về Arsenal. Thắng Newcastle và Everton, Arsenal sẽ là trở lại sân chơi danh giá nhất châu Âu mùa tới. 

Newcastle của Eddie Howe hồi sinh mạnh mẽ, nhưng chưa phải đối trọng thật sự nếu Arsenal chơi nghiêm túc. 18 lần gần nhất hai đội gặp nhau, Arsenal thắng tới 17. Tỉ lệ thua của họ chỉ là 0,55% và trớ trêu thay, xác suất thua lại rơi đúng vào khoảnh khắc Arsenal cần thắng nhất. 

Để tô điểm cho sự đau đớn và chua xót Arsenal hứng chịu, cần nhớ rằng mùa giải 2018/19, họ cũng mất vị trí thứ 4 trong hai vòng cuối. Nhưng đấy là năm đầu tiên của Emery, và đó cũng là năm Emery đưa Arsenal vào tới chung kết Europa League. Khi sa thải Emery, Arsenal cân nhắc một vài  gương mặt, bao gồm cả… Howe. Cuối cùng, lãnh đạo Arsenal chọn Arteta, một cầu thủ cũ, một người được tu nghiệp tại Man City nhưng hiển nhiên, Arteta còn lâu mới vươn tới tầm vóc của Pep Guardiola. 

Phải làm gì để vượt qua cú sốc này (nếu vòng cuối Tottenham không sảy chân trước Norwich), đó là câu hỏi sẽ đeo bám dai dẳng Arteta. Chưa biết chừng, hiệu ứng domino sẽ xảy ra.