Ngày thi đấu cho Arsenal, Fabregas đã miêu tả “Chúng tôi tấn công, tấn công liên tục, và Didier Drogba ghi bàn, Chelsea giành chiến thắng.” Câu nói hài hước ấy là những miêu tả chính xác nhất về cuộc đối đầu giữa Chelsea và Arsenal ngày ấy. Nhưng đó là một Arsenal không hề tầm thường, với hàng hậu vệ gồm những Tomas Rosicky, Alexander Hleb, Mathieu Flamini và Cesc Fabregas đang là bộ ba trẻ tuổi tiềm năng nhất và cặp tiền đạo là Emmanuel Adebayor với Robin van Persie. Tuy nhiên, đó vẫn là “những đứa trẻ của Wenger”, với những độ tuổi chỉ dao động từ 20 đến 23.

Họ làm sao có thể là đối thủ của những kẻ già giơ như Michael Ballack, Michel Essien, Frank Lampard, John Terry và đặc biệt là Didier Drogba. Một cầu thủ có đầy đủ tất cả những phẩm chất của một “hung thần” mà những đứa trẻ đều sợ hãi. Anh ta có thể lực, có sự cày bừa, tì đè rất khỏe, dứt điểm rất mạnh mẽ và… lắm tiểu xảo kể cả ăn vạ. Cho nên “những đứa trẻ của Wenger” ngày ấy bị ví là ngây thơ, hay lộ hết sự ngây thơ, tất cả đều diễn ra ở các trận gặp Chelsea, khi đối diện với Drogba mà thôi. 

Những cuộc đối đầu giữa Chelsea và Arsenal trong quá khứ, đa phần thất bại đều nằm ở Arsenal vì khá nhiều lý do. Chất lượng đội hình đương nhiên đóng vai trò quan trọng, nhưng không phải là yếu tố tiên quyết cho cán cân chênh lệch này giữa đôi bên. Đầu tiên là cái duyên của Wenger không được may mắn lắm khi gặp Mourinho, thứ đến là lối chơi tấn công say đòn của Arsenal không có nhiều cơ hội trước hàng phòng ngự đá tảng và rất tỉnh đòn của Chelsea. Chính ở đó, ta sẽ đặt câu hỏi chưa từng tồn tại trong quá khứ: nếu Chelsea chuyển sang tấn công kiểm soát bóng thì sao? Thật sự Chelsea đã tấn công! 

HLV Maurizio Sarri vận hành “Sarri-ball” chính là tạo nên lối đá luân chuyển bóng, tấn công theo phong cách “sexy football” mà ông chủ Roman Abramovich ao ước. Tức là, Chelsea đã thay đổi rồi. Còn Arsenal thì chưa hề thay đổi, đội bóng này vẫn tấn công cuồng nhiệt, vẫn thích phối hợp đẹp mắt như xưa này. 

Và Emery chỉ kế thừa những gì mà Wenger để lại chứ chưa hề thay đổi nhiều. Kỷ nguyên mới của derby London là kỷ nguyên tấn công. Bạn hãy nhớ lại trận đấu lượt đi, khi hai đội gặp nhau vào ngày 18/8/2018, khi mùa giải Ngoại hạng Anh vừa mới khởi tranh. Đó là một trận đấu tấn công rực lửa với 5 bàn thắng và kết thúc với tỉ số 3-2 nghiêng về Chelsea. Tuy nhiên, đấy là bởi vì Aubameyang vô duyên quá mà thôi.

Thực tế sau thất bại đó, người ta lại thấy rất nhiều điều, từ tiềm năng của Arsenal, đến sự trục trặc của hàng phòng ngự Chelsea. Kết quả khi mùa giải càng đi sâu vào, thì những thứ đó bắt đầu bộc lộ ra. Đêm nay, Chelsea trục trặc với “Sarri-ball” sẽ gặp Arsenal đã thấu đủ mặt trận tấn công rồi.

Suốt bao nhiêu năm qua, nỗi nhớ Drogba chưa bao giờ nguôi ngoai trên bầu trời Stamford Bridge. 15 năm vinh quang của đế chế Roman Abramovich, họ đã mang về vô số các tiền đạo với những số tiền chuyển nhượng kỷ lục, đấy là Diego Costa (32 triệu bảng), Michy Batshuayi (33), Fernando Torres (50), Alvaro Morata (58) hay Andriy Shevchenko (30,8). Nhưng tất cả đều không bằng một Didier Drogba giá 24 triệu bảng.

Drogba là hung thần của Arsenal, và Arsenal cũng chỉ sợ một Drogba, cũng chỉ sợ một Chelsea phòng ngự. Còn trong cuộc chiến mới ở kỷ nguyên tấn công do hai thống lĩnh Unai Emery và Maurizio Sarri dẫn đầu, thì chưa chắc “mèo nào cắn mỉu nào”.