ARSENAL ĐÃ TRƯỞNG THÀNH
Chứng kiến con đường đưa Arsenal trở thành nhà vô địch mùa Đông, ai cũng phải có chung nhận định là Arsenal đã thực sự trưởng thành. Họ có thành tích tốt thứ nhì trong mạch trận “marathon mùa Đông” vốn đòi hỏi rất nhiều thể lực và sự tập trung trong bối cảnh không có cầu thủ tốt nhất mùa trước là Alexis Sanchez. Điều đó thật sự đáng khích lệ.
Chấn thương vẫn luôn song hành với Arsenal trong mùa bóng này. Họ kết thúc năm 2015 với tổng cộng 44 ca chấn thương, buộc các cầu thủ của họ phải nghỉ tổng cộng 1.654 ngày. Ngoại trừ thủ thành Petr Cech, chấn thương chưa chừa một cầu thủ nào của đội hình chính từ khi mùa giải bắt đầu. Trong những tuần lễ cuối năm thì ngoại trừ Sanchez, Arsenal còn không có Francis Coquelin, Mikel Arteta, Santi Cazorla, đều là những trụ cột.
Cách HLV Arsene Wenger thay thế các trụ cột cho thấy ông xoay sở rất tốt với bài toán nhân sự. Đấy là một sự tiến bộ của chính ông, nhưng cũng là dấu hiệu cho thấy những cầu thủ dự bị đã rút ngắn được khoảng cách với đội hình chính, giúp Arsenal không còn phải sống trong cảnh phập phồng xen lẫn cầu nguyện những ngôi sao của đội hình chính trở lại.
Trong năm 2015, Arsenal là đội đá đại chiến hay nhất nước Anh. Họ quật ngã cả hai đội bóng thành Manchester, đồng thời là đội duy nhất có thể thắng đậm được hiện tượng Leicester City (5-2). Hàng thủ bị xem là yếu huyệt của họ đã được gia cố lại đáng kể cùng với sự xuất hiện của Petr Cech. Họ không chỉ phòng ngự cố định hay mà còn tấn công từ “bóng chết” cũng rất ổn. Cho đến nay, hai trung vệ Gabriel Paulista và Laurent Koscielny đã cùng nhau ghi đến 4 bàn mang ý nghĩa quan trọng cho Arsenal.
BÁM ĐUỔI MỚI HAY?
Tuy nhiên, lần cuối cùng Arsenal là một nhà vô địch mùa Đông (mùa 2013/14), họ chỉ kết thúc mùa giải chỉ ở vị trí thứ Tư. Ngày ấy, Arsenal khởi đầu năm mới 2014 ở vị trí đầu bảng. Rồi họ rớt xuống thứ nhì vào tháng 2, xuống thứ ba vào tháng 3 rồi cuối cùng là thứ tư và tháng 4. Vậy bây giờ kịch bản nào đang chờ thầy trò HLV Wenger?
Hậu vệ Lee Dixon cho biết chỉ những khi phải trong thế bám đuổi, có vẻ như Arsenal mới bộc lộ hết những gì tốt nhất của mình. Hậu vệ phải huyền thoại của Arsenal nhớ lại những ký ức của cú đúp trong mùa 1997/98: “Chúng tôi như cảm nhận được việc mình sẽ vô địch dù đầu năm, khoảng cách với đội đầu bảng Man United hãy còn khá lớn. Ngày ấy Arsenal xếp thứ 6 và đang cách ngôi đầu 12 điểm”.
Vậy mà phản ứng của Tony Adams, Lee Dixon cùng các đồng đội trong nửa sau của mùa giải ấy thật đáng ngạc nhiên. Suốt 5 tháng đầu năm 1998, Arsenal bất bại tại Premier League lẫn Cúp FA. Kết thúc mùa bóng, trong tay thủ quân Tony Adams là cả hai danh hiệu ấy.
Ở Premier League, cơ hội vô địch của Arsenal khi ấy sáng bừng lên sau mạch 12 trận toàn thắng. Anh nói: “Cái cách chúng tôi bứt lên từ phía sau tạo cảm giác Arsenal là một đội bất khả chiến bại. Mọi trận đấu chúng tôi đều vào sân cứ như là đấu tập, chả quan tâm đến đối thủ là ai”.
BÀI TOÁN TÂM LÝ
Chức vô địch Premier League thứ hai của Wenger cũng mang những nét tương tự như danh hiệu đầu tiên. Họ kết thúc năm 2001 với trận thua trước Newcastle trên sân nhà, nhưng rồi năm mới mở ra, Arsenal mở ra một mạch 13 trận thắng liên tiếp. Chỉ có mùa giải vô địch bất bại 2003/04 là Arsenal tỏ ra ổn định suốt cả mùa giải, vậy nhưng khi kết thúc lượt đi, Arsenal cũng chỉ kết thúc ở vị trí thứ nhì.
Điều ấy nói lên điều gì, nếu không phải việc Arsenal chỉ vô địch trong tư thế của một kẻ bám đuổi ở giai đoạn lượt về. Bởi vì trong tất cả những mùa giải mà Arsenal là ông vua của mùa Đông, họ đều không thể đăng quang vào cuối mùa.
Nghĩa là để vô địch Arsenal thậm chí cần phải thay đổi lịch sử. Trong tay HLV Wenger đang có rất nhiều thuận lợi. Mikel Arteta đã đá 45 phút cho đội U21 Arsenal trong tuần này. Sanchez sẽ sớm trở lại trong muộn nhất là 2 tuần nữa trong khi tân binh Mohamed Elneny từ Basel đã có giấy phép lao động. Mùa chuyển nhượng vẫn còn rất dài và Wenger có thể bổ sung thêm một vài viện binh. Thế nhưng điều quan trọng nhất vẫn là tâm lý của các cầu thủ. Đã dẫn đầu bảng, thầy trò Wenger không thể trốn tránh áp lực được nữa.
Họ đã có một nửa mùa bóng quá thành công, nhưng nên nhớ chức vô địch lại chỉ được quyết định trong phân nửa còn lại.
Điểm 10 cho Wenger HLV Wenger cũng xứng đáng được cho điểm 10 với những quyết định xác đáng của mình để giúp Arsenal vô địch lượt đi. Việc dùng Aaron Ramsey như một tiền vệ con thoi vừa giúp Arsenal trám được lỗ hổng ở phòng ngự tuyến hai mà Coquelin để lại, vừa giúp Arsenal không cảm thấy nhớ hỏa lực tấn công của Alexis. Những sự thay người của Wenger trong nửa đầu mùa cũng đặt hiệu quả cao. Chẳng hạn như trận derby London với Tottenham, Kerian Gibbs là người đã ấn định tỷ số hòa 1-1 sau khi vào sân từ ghế dự bị. Muốn vô địch, Pháo thủ phải tăng tốc! Trong cả 3 mùa giải đăng quang tại Premier League trước đây, số điểm mà Arsenal giành được ở lượt về đều nhiều hơn hoặc bằng so với lượt đi. Riêng mùa bóng 2001/02, trong nửa cuối chặng đường, Arsenal có được 15 điểm nhiều hơn so với nửa đầu và trung bình mỗi trận họ giành được 2,68 điểm. Số liệu đó nhắc nhở rằng, Pháo thủ phải tăng tốc mạnh mẽ hơn nữa nếu muốn lên ngôi mùa giải này bởi đến giờ, họ mới giành trung bình 2,21 điểm/trận mà thôi.  |
