Trước khi Ngoại hạng Anh 2016/17 khởi tranh, Arsenal không được đánh giá quá cao trong cuộc đua vô địch. Các nhà cái xếp Pháo thủ là ứng cử viên thứ 4 cho ngôi vương, sau 2 đội bóng thành Manchester và Chelsea. Mọi việc càng tồi tệ hơn với Arsenal sau 2 vòng đấu đầu tiên. Họ chỉ có được 1 điểm, thua Liverpool trên sân nhà và hòa 0-0 trước Leicester.
Thế nhưng, khi phương án thử nghiệm đầy táo bạo cho Alexis Sanchez đá tiền đạo cắm bắt đầu phát huy được tác dụng, Arsenal đã trở nên đáng sợ. Sanchez khai hỏa tại Ngoại hạng Anh mùa này ở trận gặp Watford vòng 3, ghi 1 bàn và kiến tạo 1 lần mang về 3 điểm đầu tiên cho Arsenal. Tiếp đó, anh đóng góp thêm 3 bàn, 2 kiến tạo, giúp Arsenal toàn thắng 6 trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh.
Ngoài Sanchez, hàng công Arsenal có niềm hy vọng khác mang tên Walcott. Cầu thủ người Anh đang tận hưởng mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp của mình. Walcott đã lấy được sự tự tin sau nhiều năm ngụp lặn với cái mác “thần đồng”, cải thiện được kỹ năng dứt điểm, cộng thêm tốc độ vốn dĩ đã là điểm mạnh, tất cả những yếu tố đó đã giúp anh có phong độ tuyệt vời. 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Walcott ghi tới 6 bàn, kiến tạo 1 lần. Đó là con số "khủng" đối với một cầu thủ chạy cánh.
Walcott đang có những chuỗi ngày đẹp nhất trong sự nghiệp
Bên cạnh hàng công xuất sắc, Arsenal cũng đã phần nào cải thiện được hàng phòng ngự lỏng lẻo của mình. Họ đã thủng lưới 9 bàn ở Ngoại hạng Anh mùa này, thành tích xếp thứ 7 ở giải đấu, ngang bằng với cả những Crystal Palace hay Burnley. Nhưng đáng chú ý, 5 trong số 9 bàn thua đó đến từ 3 vòng đầu, khi Arsenal chưa có được sự phục vụ của Shkodran Mustafi.
Kể từ lúc Mustafi thi đấu, Arsenal chỉ lọt lưới thêm 4 bàn sau 5 trận ở Ngoại hạng Anh. Sự kiên cường trong phòng ngự của Pháo thủ phần nào đã được thể hiện trong trận đấu với Swansea. Mặc dù thi đấu thiếu người từ phút 70 do thẻ đỏ của Granit Xhaka, Arsenal vẫn chống đỡ được các đợt tấn công của Swansea, bảo toàn trọn vẹn 3 điểm. Thành quả đó cũng giúp Arsenal là đội duy nhất có số trận thắng lớn hơn trận thua trong những lần thi đấu thiếu người ở Ngoại hạng Anh (30 trận thắng, 24 trận thua).
Arsenal vẫn bảo toàn được chiến thắng dù thi đấu thiếu người
Với những điểm yếu đã được cải thiện, Arsenal đã bỏ lại khởi đầu chậm chạp, băng băng tiến về phía trước với 6 trận thắng gần nhất ở Ngoại hạng Anh. Giờ đây, Pháo thủ đã có được 19 điểm, ngang bằng với Man City. Đội bóng của Pep Guardiola đã có dấu hiệu chững lại ở 2 vòng gần đây, thua Tottenham và hòa Everton.
Sự vươn lên của Arsenal giúp tốp đầu Ngoại hạng Anh trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết. Man City và Arsenal đứng đầu với cùng 19 điểm, Tottenham xếp thứ 3 cũng chỉ kém hơn 1 điểm. Liverpool là đội bóng khác cũng có thể đạt 19 điểm sau vòng 8 (nếu họ chiến thắng trước M.U). Chelsea cũng đang lầm lũi trở lại với 2 chiến thắng gần nhất khi HLV Antonio Conte quyết định áp dụng sơ đồ 3 hậu vệ. Chelsea chỉ còn cách vị trí đầu bảng 3 điểm và cuộc đua vô địch vẫn chưa thể gạch tên họ.
Tỷ lệ cược cho ngôi vương Ngoại hạng Anh 2016/17 1. Man City 5/4 (đặt 4 ăn 5) 2. Liverpool 4/1 (đặt 1 ăn 4) 3. Arsenal 9/2 (đặt 2 ăn 9) 4. Tottenham 9/1 (đặt 1 ăn 9) 5. Chelsea 10/1 (đặt 1 ăn 10) 6. M.U 12/1 (đặt 1 ăn 12) |
