Biên chế đội 1 Arsenal mùa giải 2018/19 có đến 3 hậu vệ trái. Đó là Nacho Monreal, Sead Kolasinac và Ainsley Maitland-Niles. Thế nhưng, cả ba cầu thủ này hiện nay đều đang vật lộn với chấn thương. Monreal và Kolasinac cùng gặp vấn đề ở gân kheo. Trong khi đó, Maitland-Niles bị rạn xương ống chân. Vì thế, ở chuyến làm khách trước Crystal Palace hôm Chủ nhật, HLV Unai Emery phải đưa Granit Xhaka trấn giữ hành lang trái. Tiền vệ người Thụy Sỹ đã thi đấu rất nỗ lực ở vị trí trái sở trường. Thế nhưng, cố gắng của anh không bù đắp được sự thiếu hụt về kỹ năng.

Trong trận đấu đêm Chủ nhật, cánh trái của Arsenal thường xuyên bị chọc thủng. Crystal Palace chủ động khoét vào vị trí này và đã thành công. Dù thường xuyên nhận được hỗ trợ từ đồng đội, nhưng Xhaka vẫn nhiều lần để lọt Andros Townsend và Wilfried Zaha. Cầu thủ người Thụy Sỹ không theo được các pha bóng tốc độ. Anh cũng gặp khó khăn trong việc bao quát dọc đường biên.

Trước Crystal Palace, Xhaka ghi dấu ấn bằng một pha đá phạt trực tiếp đẹp mắt. Nhưng bàn thắng đó không đủ bù đắp cho các sai lầm, nhất là khi anh đóng vai tội đồ dẫn đến bàn thua quyết định ở thời gian cuối. Từ một pha phạm lỗi của Xhaka với Zaha trong vòng cấm, Pháo thủ phải chịu phạt đền. Để rồi từ đây Crystal Palace ấn định kết quả hòa  2-2 và thầy trò Emery chia tay loạt trận toàn thắng.

Bên cạnh vấn đề nơi cánh trái, Arsenal còn mắc phải quá nhiều lỗi cá nhân trong phòng ngự ở chuyến làm khách trước Crystal Palace. Cả hai bàn thua của Pháo thủ trận này đều đến từ những sai lầm không đáng có. Nếu như Xhaka đem đến cho chủ nhà quả penalty thứ hai, thì quả penalty đầu lại xuất phát từ liên hoàn lỗi giữa hai cầu thủ người Đức. Đầu tiên, thủ môn Bernd Leno lao ra bắt hụt bóng từ pha đá phạt góc. Tiếp đó, đến lượt trung vệ Shkodran Mustafi lóng ngóng đốn hạ đối phương trong vòng cấm.

Những sai lầm cá nhân trong phòng ngự của Arsenal thực tế đã diễn ra từ trận này qua trận khác. Thống kê từ kênh truyền hình Sky Sport cho thấy, đoàn quân Pháo thủ đã 8 lần bị uy hiếp cầu môn sau các sai lầm cá nhân trong phòng ngự. Đây là tỷ lệ cao nhất Premier League mùa này.

Rõ ràng, hàng thủ đang là tử huyệt của Arsenal. HLV Emery cố gắng xoay chuyển tình hình bằng nhiều phương án khác nhau. Tuy nhiên, những toan tính đó đôi khi trở thành vô nghĩa, bởi các cá nhân thực hiện dễ mắc sai lầm. Một khi chưa cải thiện được năng lực phòng ngự, Pháo thủ sẽ khó trở thành đối trọng trong cuộc đua tranh ngai vàng Premier League.