Đã có những ngày Arsenal trông giống mối đe dọa lớn nhất trong sự thống trị của kỷ nguyên Man City ở Premier League, và rồi cũng có những đêm như thế này khi những lo lắng tích tụ trong hai thập kỷ dành cho Pháo thủ lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Arsenal đã trải qua một trận đấu mà giới mộ điệu cảm thấy khó có thể thua 1 bàn chứ đừng nói đến 2 bàn, khi Pháo thủ hoàn toàn áp đảo West Ham.

Hai mùa giải gần nhất, Arsenal đều áp đảo và giành chiến thắng khi đối đầu với đội bóng láng giềng West Ham trước thềm năm mới. Song, mùa này, thầy trò HLV Mikel Arteta lại để thua 0-2 ngay tại sân nhà và… đánh rơi chức vô địch lượt đi Ngoại hạng Anh 2023/24. Các bạn nghe có quen tai không?

Đó không phải là tai nạn hay một điều gì đó tương tự, mà có thể đó chính là bản sắc, là bức tranh phản chiếu từ chính mùa giải trước: hụt hơi, thiếu may mắn và thiếu bản lĩnh ở giai đoạn quan trọng nhất để rồi sụp đổ, mất chức vô địch. Rõ ràng, nếu xem Liverpool và Man City thi đấu, thì thấy bản lĩnh khác biệt hẳn. Dù có lúc lên xuống thất thường nhưng họ luôn cho thấy bóng dáng của nhà vô địch.

Còn Arsenal thì sao? Ngay cả khi ngồi ở đỉnh bảng, The Gunners vẫn bị phần còn lại “troll” là nhà trẻ, là những đứa trẻ mãi chưa lớn. Chưa đến nỗi giống “chú voi bị rơi khỏi cành cây” hay bị Jose Mourinho từng mỉa mai “Arsenal chỉ có thể đứng đầu bảng chữ cái…”, nhưng việc không thể đòi lại được ngôi đầu BXH từ tay Liverpool sau thất bại 0-2 trên sân nhà trước Búa tạ là lời cảnh tỉnh kịp thời cho Pháo thủ.

Trở lại trận đấu tại Emirates rạng sáng nay, thật đáng kinh ngạc khi West Ham chỉ có thể kiểm soát bóng 26%, chỉ cần 3 cú sút trúng đích và 2 trong số đó được chuyển hóa thành bàn để hạ gục một Arsenal tấn công ào ào, kiểm soát thế trận 74%, tung ra tới 30 lần dứt điểm (8 trúng mục tiêu) nhưng chỉ thu về con số 0 tròn trĩnh: 0 điểm và 0 bàn thắng.

Đội bóng của HLV David Moyes phòng ngự xuất sắc, và thậm chí có thể giành chiến thắng đậm hơn hơn nếu Said Benrahma không đá hỏng quả phạt đền ở phút 90+4, nhưng Arsenal cũng phung phí quá nhiều cơ hội ghi bàn. Và, tất cả để nói lên một điều, ngoài bản lĩnh, đội bóng của Arteta rõ ràng cần một trung phong chất lượng ở tháng 1/2024 để giải quyết vấn đề.

Gabriel Jesus một lần nữa lại xuất sắc ở tất cả các công việc ngoại trừ nhiệm vụ cơ bản của một số 9 là ghi những bàn thắng quan trọng. Những lần trước, các đồng đội có thể thay anh ghi bàn. Nhưng lần này, không ai có thể đến cứu chân sút người Brazil.

Giống như khi Arsenal đã bị West Ham đánh bại ở League Cup tại London Stadium vào tháng trước, mọi chuyện đều không diễn ra theo ý muốn của họ trong những thời điểm quan trọng. Trong đó bao gồm cả cú dứt điểm cận thành của Tomas Soucek được VAR công nhận để mở tỷ số cho đội khách sau nghi ngờ bóng có còn nằm trên vạch vôi hay không khi Jarrod Bowen thực hiện pha kiến tạo.

Arteta sẽ sai lầm khi đổ lỗi cho VAR ở bàn thắng này. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha thay vì làm điều vô bổ ấy, hãy nhìn thẳng vào những vấn đề mà hàng công đội nhà đang gặp phải. The Gunners của ông đã lãng phí quá nhiều cơ hội trên hàng công, đã điên cuồng xoay vòng đối thủ trong cả trận, nhiều lần đến rất gần với bàn thắng nhưng lại thường xuyên thiếu đi sự chính xác ở pha bóng cuối cùng.

Arsenal sẽ không trở lại ngôi đầu Premier League. Trận đấu mà Man City sắp đá với Sheffield United tới đây có nghĩa là nếu The Citizens giành chiến thắng thì Pháo thủ sẽ tụt xuống vị trí thứ ba trước khi họ thi đấu trở lại ở vòng 20.

Vẫn còn một chặng đường dài trong cuộc đua vô địch và còn nhiều thời gian để Arteta giải quyết các vấn đề cho hàng công. Và, Arsenal cần một trung phong ghi bàn đẳng cấp trong tháng 1 tới để bước lên một tầm cao mới.