Rạng sáng qua, Arsenal biết rằng một chiến thắng trước Southampton sẽ đưa họ lên ngôi đầu bảng bởi trước đó 3 tiếng, Leicester đã bị đánh gục. Thế nhưng hãy xem cái cách mà thầy trò HLV Arsene Wenger đối xử với món quà tuyệt vời này. Đó là một màn trình diễn nghèo nàn, vô tổ chức, không thể ứng phó với tốc độ từ Shane Long và Sadio Mane để rồi nhận tới 4 bàn thua. Sau 90 phút, cơ hội trở thành người dẫn đường của Arsenal đã bị thổi bay theo cơn gió ở bờ biển phía Nam nước Anh.

Tại sân St Mary’s, tất cả các cầu thủ Arseal đột ngột đánh mất mình, không một chút năng lượng và cảm hứng. Mesut Oezil tìm kiếm cơ hội trong vô vọng, Theo Walcott và Olivier Giroud chìm nghỉm trong vòng vây của các hậu vệ áo đỏ trắng, Mathieu Flamini không thể bắt kịp với tốc độ phản công của Southampton, Laurent Koscielny thường xuyên bị kéo ra khỏi vị trí và một người có tốc độ như Hector Bellerin cũng bất lực trước Ryan Bertrand. Không chỉ là một trận thua, họ đã bị hạ nhục.  

Dường như việc sống quá lâu trong vai trò của một kẻ ngoài rìa trong các cuộc đua vô địch khiến Arsenal không chịu nổi áp lực khi phải phất cờ. Họ cảm thấy khó khăn để giữ vững các dây thần kinh, sự tỉnh táo và trí tưởng tượng trong thời điểm quyết định. Họ không ra sân với tinh thần biết chắc sẽ giành chiến thắng, hay chiến đấu như những người mong muốn chấm dứt cơn khát danh hiệu sau 11 năm.

Đây đã là lần thứ 3 Arsenal bỏ lỡ ngôi đầu. Lần đầu tiên là vòng 12, Man City hòa Aston Villa nhưng rồi pháo thủ cũng chỉ thu về 1 điểm trước Tottenham. Sau đó, ở vòng 13, Man City bị Liverpool đánh cho tơi tả, thầy trò Wenger lại trắng tay dù đối thủ chỉ là West Brom. Khi xảy ra lần đầu, thiếu may mắn được dùng để biện hộ. Nhưng nếu nó lặp đi lặp lại, đó chắc chắn là một vấn đề nghiêm trọng. 

Arsenal đã nổi lên trong một Premier League hỗn mang, đem lại cảm giác về sự chắc chắn hơn hẳn Man City, Chelsea, M.U hay Liverpool. Một vài lần, đội bóng này cho thấy những bất trắc cũ đã bị trục xuất và có dấu hiệu trưởng thành, như chiến thắng ấn tượng trước Man City tuần trước. Nhưng cũng như rất nhiều lần trong quá khứ, sau các cố gắng tiếp cận ngôi đầu, khi nó đã ở rất gần, Pháo thủ gục ngã. Một thói quen gây bực tức, thách thức giới hạn chịu đựng và phản bội lại những kỳ vọng.

Với hình thức của họ, tham vọng của họ, đặt trong bối cảnh các đối thủ cạnh tranh đầy rẫy âu lo, đây phải là mùa giải của Arsenal. Họ nên bước lên, đẩy cánh cửa mở ra và chiếm lấy quyền làm bá chủ giải đấu. Tiếc thay, họ đã không làm. Để rồi giờ đây, tiếp tục là kẻ chạy theo một đội bóng như Leicester và có thể bị Man City bắt kịp bất cứ lúc nào. 

Nhiều người vẫn tự hỏi, làm thế nào mà Premier League trở nên điên loạn như hiện nay? Câu trả lời nằm ở Arsenal. Chính thái độ thờ ơ và thiếu nhất quán của họ đã khiến danh tính của nhà vô địch vẫn ở trong chiếc hộp bí mật. Khi nó chưa mở ra, đừng tin vào những lời hứa hẹn.