“Bước đến kỷ nguyên mới”, CĐV Arsenal giăng một banner như vậy trên khán đài sân Emirates. Họ kỳ vọng nhiều vào một Pháo thủ mới mẻ: Có 2 tân binh ở đội hình xuất phát, là trung vệ Sokratis và tiền vệ trung tâm Guendouzi. Thêm 2 tân binh nữa vào sân từ băng ghế dự bị là Stephan Lichtsteiner và Lucas Torreira. Nhưng Arsenal mới này đã thua theo cách y hệt Arsenal cũ: Bị Man City áp đảo trên sân nhà, khi các gương mặt được kỳ vọng chơi mờ nhạt. 0-2 là tỉ số thất vọng với một trận ra quân.

Thất vọng? Đương nhiên. Arsenal là đội duy nhất trong Big Six không thắng ở trận ra quân. Vẫn có gì đó nhàn nhạt ở tập thể này, tương tự thời Wenger. Những người thi đấu kém nhất không phải các tân binh, mà là các cựu binh của Wenger. Granit Xhaka, Shkodran Mustafi và Mesut Oezil trình diễn thứ bóng đá thấp hơn đẳng cấp trận đấu. Ngoài 2 bàn thua, Petr Cech bắt không đến nỗi nào, thậm chí có 6 pha cứu thua trong trận, gồm cả những cơ hội mười mươi của Man City. Nhưng Cech tỏ ra không thoải mái với tư tưởng xây dựng lối chơi từ hàng thủ của Unai Emery. Anh không phải một thủ môn chơi chân xuất sắc.

Dẫu vậy, nói đi cũng phải nói lại. Unai Emery mới có 2 tháng tại Arsenal, so với 2 năm của Pep Guardiola tại Man City. Cầu thủ Manh xanh đã thấm nhuần phong cách bóng đá của Pep, khác hẳn với sự vật lộn khổ sở mà Arsenal thể hiện. Về lực lượng, ngay cả khi Kevin De Bruyne không đá chính, đội hình Man City vẫn vượt trội Arsenal về chất lượng, về chiều sâu. Đội chủ nhà có Sead Kolasinac và Nacho Monreal chấn thương. Emery đã phải dùng cầu thủ 20 tuổi Ainsley Maitland-Niles chơi hậu vệ trái, người khổ sở với Riyad Mahrez, và bị thay ra ở phút 35 vì chấn thương. Tuyến giữa Pháo thủ được cầm trịch bởi tiền vệ 19 tuổi Matteo Guendouzi, người đá không đến nỗi nào, nhưng vẫn mắc vài sai lầm, trong đó có lỗi ở bàn mở tỉ số của Raheem Sterling. Sẽ là quá vội vàng để kỳ vọng ở một tiền vệ mà 1 năm trước còn ngồi dự bị tại giải hạng Nhì Pháp trong màu áo Lorient.

Unai Emery đã cố gắng thay đổi tư duy thi đấu của Arsenal, tập thể vốn gồm nhiều “đứa con” được nuông chiều suốt những năm tháng thời Arsene Wenger. Có 2 thay đổi quan trọng: Thứ nhất, Pháo thủ pressing nhiều hơn hẳn trước kia, bằng chứng là tổng quãng đường di chuyển tới 118 km của họ là nhiều nhất trong 20 đội ở vòng mở màn Premier League. Thứ 2, Arsenal đã không buông xuôi khi bị dẫn 1, rồi 2 bàn, rất khác thái độ thi đấu thời Wenger.

Nhìn thoáng ra, Unai Emery chưa đáng bị chỉ trích sau trận đấu này. Cần thời gian để cầu thủ bắt nhịp được với những ý tưởng của ông. Từ chuyện Cech sẽ chơi chân ra sao, có bị thay bằng Leno hay không; đến chuyện Torreira hứa hẹn trở thành tân binh xuất sắc nếu trận sau đủ thể lực và đá chính, thay vì chỉ chơi 30 phút cuối. Và cả chuyện đội bóng sẽ nhuần nhuyễn hơn theo thời gian, vì đẳng cấp của những vị trí như Aubameyang là không thể phủ nhận. Không nên quá nóng vội, khi mùa giải mới chỉ bắt đầu!