Arsenal đã không thua trên sân khách ở Premier League kể từ sau ngày 28/2 năm nay. Tính riêng mùa này, ngay cả những nơi được coi là hiểm địa như Old Trafford hay Parc des Princes cũng không khiến đoàn quân của Wenger gục ngã. Tại Premier League 2016/17, Arsenal cũng bất bại 14 trận gần nhất, kể từ sau trận thua Liverpool 3-4 ngay vòng mở màn. Chưa hết, nếu không tính Cúp Liên đoàn thì Pháo thủ cũng đã bất bại 20 trận liên tiếp trên mọi đấu trường. 

Trong khi đó, Everton là đội bóng có phong độ tồi tệ thứ 3 ở Premier League nếu tính từ ngày 1/10 trở lại đây. Nếu có BXH cho quãng thời gian đó, tính tới trước vòng 16 thì Everton sẽ đứng thứ 3 từ dưới lên với vỏn vẹn 6 điểm/8 trận, ghi 8 bàn và thủng lưới 14 lần, chỉ khá hơn những đội bóng đang khủng hoảng như Crystal Palace (4) và Hull (5). Nghĩa là hơn 2 tháng qua, Everton là đội bóng kém cỏi bậc nhất Premier League. 

Không ai nghĩ rằng một Arsenal đang đua tranh chức vô địch, có cơ hội tạm thời giành ngôi đầu bảng của Chelsea, lại sẽ thua trước một Everton đang chơi rất tệ. Nhưng Arsenal là thế. Khi chẳng ai nghĩ Pháo thủ gục ngã, thì họ sẽ gục ngã, giống rất nhiều lần trong quá khứ. Rạng sáng qua, Wenger và các học trò đã nhận thất bại 1-2 trước Everton. Ngay cả khi đang chơi cực kỳ ổn định thì họ lại trắng tay rời Goodison Park. Ngay khi đầy hy vọng tạm thời chiếm ngôi đầu của Chelsea, qua đó gây sức ép lớn lên The Blues, thì họ lại trở thành nỗi thất vọng.    

Đó là kịch bản đã xảy ra rất thường xuyên. Chỉ riêng trong mùa này, đã có ít nhất 2 lần Pháo thủ sẽ giành ngôi đầu (tạm thời) nếu có chiến thắng, nhưng cả 2 lần đó thì Arsenal đều vấp ngã. Đó là trận hòa 0-0 với đội bóng mới lên hạng M’brough vào ngày 22/10 và trận hòa 1-1 với Tottenham hôm 6/11, tất cả đều ở Emirates. Xa hơn nữa, ở mùa giải 2013/14, Arsenal cũng chơi cực hay trong gần 1/2 chặng đường đầu, đã leo lên ngôi đầu, nhận được kỳ vọng cực lớn sẽ giải cơn khát vô địch Premier League, và rồi thì họ cũng thất bại. 

Căn bệnh yếu bóng vía ở những thời điểm quyết định đã gắn liền với cuộc sống của Arsenal phải cả thập kỷ qua. Đó là lý do mà những CĐV Pháo thủ chẳng dám đặt quá nhiều niềm tin vào thầy trò Wenger ở mọi cuộc đua vô địch, lý do vì sao mà Wenger luôn bị gắn biệt danh “quý ngài Top 4”. 

Khoảng cách giữa Chelsea và Arsenal có thể sẽ còn lớn hơn nữa bởi vòng kế tiếp, The Blues được gặp đối thủ yếu là Crystal Palace trong khi Arsenal phải hành quân đến sân của ứng viên vô địch Man City. Ở Champions League, Pháo thủ đã bốc phải lá thăm không mong muốn chút nào gặp Bayern Munich. Khả năng Arsenal bị loại là rất lớn. Còn ở Premier League, nếu thua tiếp Man City, Arsenal sẽ đứng trước nguy cơ bị Chelsea bỏ xa nữa trên BXH. Khi ấy, mùa giải coi như sẽ lại vứt đi từ rất sớm với Wenger. Phần còn lại với họ sẽ lại quanh quẩn trong mục tiêu cũ rích từ suốt 10 năm qua: Giữ chân trong Top 4. 

Bởi vậy, nhiệm vụ sống chết của Arsenal là không được phép thất bại ở Etihad cuối tuần này. Nhưng làm được không khi Pháo thủ vừa thua cả đội bóng chơi cực tệ như Everton? Không chỉ tổn thương về tinh thần, Arsenal còn cả nỗi lo về hàng thủ khi Shkodran Mustafi sẽ vắng mặt.

Bản thân HLV Wenger cũng có thành tích đối đầu rất tệ với người đồng nghiệp trẻ Pep Guardiola. Trong sự nghiệp, Wenger đã gặp Pep 8 lần thì chỉ giành 2 chiến thắng nhưng đã nhận 4 thất bại, ghi 10 bàn trong khi thủng lưới tới 18 lần. Với Wenger, Pep cũng đáng sợ hệt như nỗi sợ Jose Mourinho. 

Nói vậy để thấy, quá nhiều khó khăn đang chờ đón thầy trò Wenger trong chuyến hành quân đến sân Man City ở vòng 17. Họ không được phép thất bại nếu không muốn mùa giải sớm đi vào con đường diệt vong. 

1 Trận gặp Everton là lần đầu tiên Arsenal phải nhận bàn thua từ tình huống phạt góc ở Premier League mùa này. 

11 Everton đã giành lại được 11 điểm ở Premier League mùa này từ những trận đấu họ bị dẫn trước, nhiều nhất giải đấu.