Một lần nữa phải nói rằng trên lý thuyết, bộ ba Aubameyang-Lacazette-Pepe không hề thua kém bộ ba Mane-Salah-Firmino. Hãy để những con số lên tiếng trước. Ở Premier League mùa trước, Mane, Salah và Firmino cùng nhau ghi được 56 bàn sau 299 cú sút trúng khung thành; ngoài ra họ còn có 15 pha kiến tạo, từ 31 cơ hội lớn mà họ tạo được. Số bàn bàn thắng kỳ vọng của họ là 44,82 bàn. Trong khi đó, bộ ba Aubameyang, Lacazette và Pepe cùng nhau ghi được 57 bàn cả ở Premier League lẫn Ligue 1, sau 293 cú sút trúng đích, và có 24 pha kiến tạo từ 36 cơ hội lớn. Số bàn thắng kỳ vọng của họ là 51,06.

Như thế, nếu nói về thành tích đơn thuần, bộ ba Aubameyang-Lacazette-Pepe thậm chí còn nổi trội hơn cả bộ ba Mane-Salah-Firmino. Nhưng chúng ta đều biết thực tế là thế nào. Mane-Salah-Firmino là bộ ba vừa vô địch Champions League, và về nhì ở Premier League với số điểm cao kỷ lục. 

Cả Mane lẫn Salah đều giành Chiếc giày Vàng ở mùa trước. Aubameyang-Lacazette-Pepe thì vẫn đang là một phương án trên... giấy tờ. Pepe vừa mới gia nhập Arsenal từ Lille, trong khi việc sử dụng đồng thời cả Aubameyang lẫn Lacazette sao cho hiệu quả là điều mà HLV Unai Emery đã đau đầu suốt cả mùa giải trước nhưng chưa thực sự tìm ra được giải pháp. Trong nhiều trận đấu, chỉ có hoặc là Auba hoặc là Laca, chứ không phải mặc nhiên cả hai lúc nào cũng có mặt trên sân.

Thực tế, HLV Emery tới lúc này vẫn đang hết sức ngập ngừng trong việc sử dụng bộ ba mới của ông. HLV người Tây Ban Nha đã “nhịn” được suốt 135 phút đầu tiên ở Premier Leauge mùa này; phải tới hiệp hai trận gặp Burnley, ông mới để Auba, Laca và Pepe cùng lúc có mặt trên sân. 45 phút là quá ít để chúng ta có thể đưa ra những đánh giá. Thực tế là cả Auba lẫn Laca và Pepe đều chơi không mấy nổi bật, và đương nhiên là họ không có nhiều cơ hội tìm thấy nhau trong một thế trận mà Arsenal phải ưu tiên nhiều hơn cho mặt trận phòng ngự khi Burnley gia tăng sức ép bằng những tình huống đánh thẳng vào hàng phòng ngự của họ.

Vậy nếu Auba, Laca và Pepe được tạo thêm nhiều cơ hội có mặt bên nhau hơn thì họ có thể làm như như Mane, Salah và Firmino không? Đây là một câu hỏi rất... khó trả lời. Trước hết, chúng ta phải biết rằng Liverpool mua Mane, Salah và Firmino như một phần trong một kế hoạch chuyển nhượng nhất quán để phục vụ cho lối chơi của đội bóng. 

Lối chơi của họ bổ trợ cho nhau. Ví dụ, Firmino đá trung phong nhưng thường xuyên lùi xuống chơi như một số 9 ảo, mở ra những khoảng trống cho Mane và Salah, hai cầu thủ chạy cánh như thường xuyên bó vào trung lộ, khai thác. Một cơ chế tương tự ở Arsenal là điều chúng ta chưa thể nhìn thấy được ở thời điểm này.

Pepe có thể trở thành một Salah hay Mane mới. Tiền đạo người Bờ Biển Ngà sở hữu bộ kỹ năng tương tự hai người “đồng hương” Châu Phi, và cũng có thói quen di chuyển từ cánh và trung lộ để dứt điểm (hoặc kiến tạo). Nhưng Auba và Laca, về cơ bản, lại đều là những tiền đạo thuần chất, dù cách chơi của mỗi người là khác nhau. Như đã nói ở trên, ngay cả việc sử dụng cả Auba lẫn Laca cùng lúc cũng đã đủ khiến HLV Emery phải suy nghĩ nhiều. Bây giờ, thêm Pepe nữa, ông chắc chắn sẽ còn phải căng não nhiều hơn.

Một khác biệt quan trong khác, là lối chơi của Liverpool lúc này đã đạt đến độ ổn định tương đối. Nghĩa là những vị trí khác trong đội hình của họ được chỉ đạo và huấn luyện để chơi theo cách có thể phát huy tốt nhất khả năng của họ. Các tiền vệ trung tâm, ví dụ, đều là những người có khả năng phòng ngự cực tốt, và gần như chỉ cần quan tâm tới nhiệm vụ phòng ngự. Và để những Salah và Mane có thể yên tâm di chuyển vào giữa, hai hậu vệ biên của Liverpool thường xuyên dâng cao, và là nguồn kiến tạo chính của đội bóng. Ở Arsenal, tất cả vẫn còn là những dấu hỏi.