Về mặt lý thuyết, cả Arsenal và Liverpool đều còn nguyên cơ hội vô địch. Nhưng không chỉ vì khoảng cách lần lượt là 19 và 18 điểm với đội dẫn đầu Man City, cái cách 2 đội này thể hiện không cho thấy nhiều hi vọng bắt kịp nửa xanh thành Manchester.
Đấy là chưa nói tới việc Arsenal và Liverpool sẽ níu chân nhau ở vòng 19 này. Một kết quả hòa sẽ chứng kiến Man City cao chạy xa bay, còn nếu bất cứ đội nào thua thì chẳng cần nói thêm làm gì.
Đây đúng là thời điểm không thích hợp nhất có thể để 2 thế lực này chạm trán nhau. Điều đó phơi bày bộ mặt phân hóa sâu sắc của Ngoại hạng Anh, nơi mà cặp đấu giữa những đại gia như Arsenal và Liverpool cũng chẳng còn quan trọng trong cuộc đua tới chức vô địch.
Man City đương nhiên là vượt trội. Đối thủ có tiềm năng cạnh tranh lớn nhất với thầy trò Pep Guardiola là gã hàng xóm M.U. Đây là 2 đội bóng chi tiêu khủng nhất trong mùa Hè vừa qua và ngay lập tức tạo ra sự cách biệt với phần còn lại, ngay cả với ĐKVĐ Chelsea.
Danh sách vấn đề của Wenger dài như chiếc áo khoác ông đang mặc
Arsenal chạm trán Liverpool bỗng trở thành nơi những kẻ ngoài cuộc gặp nhau. Trước trận đấu này, những chuyên gia vẫn phân tích rất nhiều nhưng không phải về khả năng vô địch, mà là những tồn tại của 2 thế lực một thời.
Cựu tiền đạo lừng danh của Arsenal, Charlie Nicholas lập tức xua tay khi được hỏi liệu cuộc đấu tối nay có làm Man City bận tâm: "Đây là trận đấu ngoài luồng. Tôi nghĩ Pep sẽ tập trung vào bữa tiệc Giáng sinh của mình hơn là ngồi xem 2 đội này so kè nhau".
"Liverpool không giỏi phòng ngự trên sân khách. Arsenal còn chẳng biết phòng ngự. Nacho Monreal không thể đá trung vệ. Hector Bellerin chẳng thể phát triển như một hậu vệ còn Laurent Koscielny - người ổn định nhất, lại không thể tin tưởng nữa rồi".
"Arsenal sẽ vô địch sao? Không, họ thậm chí còn chẳng thể cạnh tranh cho Top 4. Họ giờ thuộc Top 6 vì hàng phòng ngự đấy".
Nhưng hàng thủ của Arsenal không phải là mối bận tâm duy nhất, Nicholas tiếp lời: "Pháo thủ không cung cấp đủ bóng cho Alexandre Lacazette và cũng chẳng tạo nhiều đột biến. Alexis Sanchez đang thất vọng với cuộc sống hiện tại và anh ta thậm chí còn hiền lành hơn Danny Welbeck vào lúc này".
Klopp cũng đau đầu không kém Wenger
Liverpool cũng không nên nhìn vào đó mà mừng. Một cựu danh thủ của họ, Phil Thompson tin tưởng đội bóng có thể vượt qua Arsenal nhưng chỉ... thế mà thôi:
"Liverpool có hàng công mạnh thứ 2 giải Ngoại hạng và sẽ dễ dàng xuyên thủng hàng thủ của Arsenal. Họ hoàn toàn có thể chơi thoải mái tại Emirates và thắng với một tỷ số cách biệt. Họ sẽ giành 3 điểm và vui vẻ hết đêm nay. Nhưng chiến thắng này chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Họ không thể đi tới đâu với tuyến dưới bất ổn như vậy".
Chưa hết, Liverpool còn phải đối mặt với nhiều mối lo về nhân sự. Họ không những chưa thể bổ sung người mà còn đối diện nguy cơ chảy máu tài năng ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Anfield giờ giống một siêu thị tiện lợi với những mặt hàng hot như Philippe Coutinho, Emre Can hay Daniel Sturrdige.
Vậy đấy, người hâm mộ trung lập chờ đợi gì ở đại chiến vào đêm nay. Có lẽ chỉ là những pha bóng cống hiến đẹp mắt của 2 hàng công xuất sắc, những sai lầm ngớ ngẩn của hàng thủ đôi bên và hoài niệm về một trận cầu tiêu điểm.
