Và Arsenal đoạt chức VĐQG nhờ nhỉnh hơn trong chỉ số phụ tiếp theo: tổng bàn thắng. Trận đấu diễn ra ngay trên sân Anfield của Liverpool. Khi Michael Thomas ghi được bàn quyết định cho Arsenal thì đấy cũng chính là cú sút cầu môn cuối cùng của cả mùa giải.

Còn có thể hình dung về một đoạn kết hấp dẫn, ly kỳ, kịch tính hơn? Người Anh nghĩ ra môn bóng đá, và giải VĐQG của Anh dĩ nhiên cũng là giải VĐQG lâu đời nhất thế giới. Nhưng trong suốt lịch sử tồn tại, chưa có mùa bóng nào khác giải đấu này có khoảng cách sít sao như vậy, giữa hai đội mạnh nhất.

Ngay sau mùa ấy, Liverpool giành lại ngôi cao vào năm 1990, nhưng đấy cũng chính là lần cuối đội bóng có bề dày truyền thống thật đáng nể này bước lên bục vinh quang ở giải VĐQG. Arsenal lại là đội vô địch Anh năm 1991...

Bây giờ, khi Liverpool chuẩn bị cho chuyến làm khách trên sân Arsenal, giới hâm mộ của họ đang có đến hai ký ức tuyệt vời để được sống với quá khứ. Một là những ngày xưa thân ái, khi Liverpool thống trị quê hương bóng đá đến mức số lần vô địch của họ nhiều gấp đôi so với đội bóng gần nhất (và đội đứng gần nhất với Liverpool ở thời điểm trước khi Premier League ra đời chính là Arsenal). Hai là, nhớ lại cuộc đua hào hứng, căng thẳng đến tận phút chót, với Arsenal hồi năm 1989.

Nếu Premier League mùa này kết thúc với trật tự của 19 vòng đấu lượt đi, càng có lý do để giới hâm mộ đôi bên phải hồi tưởng về ký ức từ cuộc đua năm nào. Trước vòng 19, Liverpool chỉ hơn Arsenal 1 điểm. Nếu hòa, họ sẽ ăn mừng. Nhưng chiến thắng cho Arsenal sẽ khiến đôi bên phải hoán chuyển vị trí. Đây là các vị trí số 4 và 5 trong bảng xếp hạng, có gì đáng nói?

Xin thưa: nó còn đáng giá hơn cả vị trí số 1 hồi năm 1989, ít ra là trong một phương diện nào đó. Ngày xưa, dù Liverpool hay Arsenal vô địch thì cũng... như nhau. Bóng đá Anh khi ấy vẫn bị UEFA cấm cửa vì nạn Hooligan, nghĩa là không có vé dự Cúp C1 cho nhà vô địch. Bây giờ, vị trí số 4 đồng nghĩa với chiếc vé vớt, dự vòng play-off Champions League. Mà với cả Arsenal lẫn Liverpool, nhiều khả năng họ cũng chỉ dám mơ đến vị trí số 4 khi mùa bóng kết thúc. ĐKVĐ Chelsea đang tỏ ra nhỉnh hơn so với cả hai đội. M.U đã tạo được khoảng cách khá xa. Còn Man City thì đã... coi như vô địch. Còn gì để Arsenal và Liverpool tranh đoạt, nếu không phải là vị trí số 4 “quý như vàng”?

Trong cái thực tế lạnh lùng là gần như không còn tư cách tranh ngôi vô địch (kể cả trước khi mùa bóng khai diễn, trước khi mọi người biết Man City trong tay Pep Guardiola xuất sắc như vậy), Arsenal chỉ có thể mơ lấy được vé dự Champions League, bên cạnh hy vọng ở các giải cúp, vốn là những cuộc chơi đậm tính thời điểm và... hên, xui.

Liverpool cũng vậy. Họ chưa biết danh hiệu vô địch Premier League là như thế nào. Riêng trong mùa này, và trong hoàn cảnh cụ thể ngay bây giờ, quyền được mơ của cả Liverpool lẫn Arsenal lại còn bị giới hạn đến mức không thể hạn hẹp hơn nữa. Chỉ còn... nửa chiếc vé dự Champions League được đặt vào vòng tranh chấp cho hai gã khổng lồ của bóng đá Anh trước kỷ nguyên Premier League. Khốc liệt, gay cấn làm sao!

Hồi đầu mùa, Liverpool đã nghiền nát Arsenal 4-0 (đêm nay là trận lượt về của họ). Nhưng bây giờ, Arsenal chỉ cần thắng lại 1 bàn là đủ. Đừng quá băn khoăn cán cân lực lượng. Hồi Arsenal qua mặt Liverpool ngoạn mục vào năm 1989, họ cũng đâu có hơn về lực lượng!