Pellegrini và Wenger là hai trong số những HLV đáng kính nhất ở cùng thế hệ. Pellegrini là “Kỹ sư”, Wenger là “Giáo sư”, những biệt danh đi kèm với sự kính trọng. Tóc họ đều đã bạc và họ có thể tự hào là đã dành trọn tâm huyết cho nghề cầm quân. Một điểm giống nhau nữa: Pellegrini và Wenger đều là những người tôn sùng bóng đá đẹp. Đã có những lúc vì thời thế ép buộc, họ cũng chuyển sang lối đá toan tính. Nhưng rốt cục, khi nói đến Wenger và Pellegrini, người ta đều nghĩ đến lối đá tấn công, cống hiến.
Điều khác biệt giữa hai HLV này là Pellegrini biết sợ thất bại, còn Wenger thì không. Khi Pellegrini rời Villarreal năm 2009, ông đã rời khỏi “vùng an toàn”. Ông biết mình đang dấn thân vào một hành trình gian nan, có thể bị sa thải bất kỳ lúc nào, nhưng ông chấp nhận cuộc chơi.
Sự sợ hãi thất bại ấy đã giúp Pellegrini gặt hái thêm những thành tựu mới. Ở Real Madrid, ông giúp CLB này phá kỷ luc về điểm số với 96 điểm, nhưng đành thất bại trước một Barcelona có sức mạnh quá khủng khiếp. Họ còn phá kỷ lục ấy sâu hơn với 99 điểm.
Ở Malaga, Pellegrini giúp CLB này lần đầu vào đến tứ kết Champions League và suýt nữa vào được bán kết. Ở Man City, ông có chức vô địch Premier League ngay mùa đầu tiên và giúp CLB lần đầu vượt qua được vòng hai Champions League (thậm chí vào đến bán kết). Tất cả đều vì nỗi sợ. Pellegrini biết các ông chủ quyền lực ở Real Madrid, Malaga (lúc CLB này còn giàu và cho thấy tham vọng) và Man City sẽ luôn dõi theo mình, đánh giá mình nên ông cũng không ngừng thay đổi. Ông căm ghét thất bại, ông luôn tìm cách cải tiến lối chơi, không ngừng vượt lên chính mình, để từ đó giúp CLB phá vỡ những giới hạn.
Đấy là điều mà Wenger không có. HLV người Pháp tiết lộ để thuyết phục các nhà đầu tư chấp nhận rót tiền xây dựng sân vận động Emirates, Arsenal phải đồng ý giữ Wenger thêm ít nhất 5 năm. Thông điệp cam kết dài lâu của Arsenal và Wenger là điều mà các ngân hàng, các nhãn hàng hướng tới. Và như thế, Wenger bị rơi vào “vùng an toàn”, điều mà các HLV ưa thích chinh phục sẽ không bao giờ để mình sa chân vào.
Wenger là một triết gia, có nhiều câu nói của ông đánh động tư duy của con người. Ông hỏi người ta có nhớ người chạy sau Usain Bolt khi anh này phá kỷ lục thế giới chạy 100 mét và 200 mét không? Có bao nhiêu người nhớ tên bại tướng của Michael Phelps trong hàng loạt kỷ lục mà “kình ngư” người Mỹ chinh phục. Wenger bảo thế giới đang dần rơi vào thói quen nguy hiểm là chỉ tôn vinh người chiến thắng, trong khi những người về nhì cũng cực kỳ xuất sắc. Chạy về nhì sau người nhanh nhất lịch sử nhân loại mà không đáng được tôn vinh sao?
Câu nói của Wenger đã gợi nên rất nhiều suy nghĩ. Nhưng các CĐV Arsenal trong những trận gần đây đã trưng lên băng rôn: “Đã đến lúc thay đổi”. Họ không nhất thiết Arsenal phải thay Wenger, họ chỉ cần Wenger thay đổi tư duy. Ông cần phải biết sợ hãi, sợ mất đi công việc ưa thích, sợ cái vùng an toàn mang mình vào lối mòn và không bao giờ thoát ra được nữa. Arsenal là “chuyên gia” Top 4. Họ đá hay cách mấy cũng không vô địch mà dở cách mấy cũng không mất suất dự Champions League. Họ thiếu một cú rướn để trở thành những kẻ chinh phục.
Man City - Arsenal là trận cầu của những kẻ thất bại trong mùa giải này. Chỉ có điều Pellegrini đau đớn, còn Wenger trông vẫn bình tĩnh. Ông không coi mùa giải này là thất bại!
