Khi tiếng còi trận đấu giữa 2 CLB kết thúc, những ngôi sao của Man City như John Stones, Bernardo Silva và Manuel Akanji đã đồng loạt chỉ trích Arsenal thi đấu tiêu cực, khi chơi tử thủ, câu giờ, liên tục nằm sân, đặc biệt là trong hiệp 2. Trong những cầu thủ nằm sân, Riccardo Calafiori, Jurrien Timber và Gabriel Martinelli đều bị thay ra, còn thủ môn David Raya - người cần đến sự chăm sóc của các bác sĩ vật lý trị liệu - chơi hết trận, nhưng đi khập khiễng với băng quấn quanh đầu gối khi rời sân Etihad. 

Về phần mình, HLV Guardiola cũng hàm ý chê bai Arsenal của Arteta vì lý do tương tự: “Ngày hôm nay, Arsenal trì hoãn trận đấu nhiều lần, nhưng chúng tôi đã ứng phó hiệu quả. Chúng tôi vẫn còn đam mê chiến đấu với những kẻ muốn đánh cắp danh hiệu vô địch giải Ngoại hạng Anh của chúng tôi".

Guardiola có thể không sai, nhưng Arsenal chỉ làm theo cách mà mọi đội bóng đều sẽ làm. Họ không thể chơi đôi công hay sòng phẳng với đối thủ trong thế mất người. Và ngày hôm đó, Arsenal đã phòng ngự một cách đặc biệt nhờ sự xuất sắc của những cá nhân trong một tập thể đoàn kết.

Thủ môn David Raya ngày càng chứng minh quyết định mua đứt anh từ Brentford của Arteta là đúng đắn, với rất nhiều khoảnh khắc cứu thua quan trọng. Trong khi đó, Jurrien Timber cho thấy anh xứng đáng đá chính và khiến chẳng ai còn nhớ tới Zinchenko. Thậm chí, nhiều fan còn cho rằng, nếu Timber xuất hiện ở mùa trước, Arsenal có lẽ đã không bị Man City vượt mặt ở cuộc đua vô địch.

Trung vệ Gabriel cũng một lần nữa chơi xuất sắc, thể hiện rõ ràng qua hành động có phần xấu xí của Erling Haaland sau khi John Stones ghi bàn. Đương nhiên, điều ấn tượng nhất là cách các cầu thủ Arsenal liên tục bịt kín những khoảng trống trước vòng cấm. Nó khiến cho Man City bế tắc tới nỗi những Gundogan, Grealish, Foden, Akanji, Kyle Walker hay Dias liên tục phải thử vận may bằng những cú sút xa.

Arsenal đã ép Man City vào một thế trận mà hiếm khi nhà vô địch Premier League phải đối mặt. Và cũng hiếm khi nào đội bóng của Guardiola phải ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ cuối cùng, từ một tình huống cố định và lộn xộn trong vòng cấm.

Khi được hỏi liệu ông có nhắc nhở các học trò không được đá bóng đi hay không, Arteta trả lời đầy khiêu khích: “Không lẽ tôi phải dặn các học trò của mình không được chuyền bóng hay sao? Thế theo bạn, tôi nên khuyên các cầu thủ không được chạm vào bóng trong cả trận. Cũng được thôi, nhưng nếu làm thế chúng tôi sẽ không có bóng mà đá.

Lúc bước vào trận đấu, chúng tôi muốn chơi theo cách của mình. Tuy nhiên, trong 10-15 phút đầu tiên, chúng tôi không thể làm được điều này. Sau đó, Arsenal đã chơi tốt hơn trước khi biến cố xảy ra (Trossard bị thẻ đỏ). Chúng tôi bị ném vào tình thế rất khác. Tình thế éo le như thế buộc chúng tôi phải chơi như vậy. Tôi nghĩ, bất kì đội bóng nào cũng sẽ làm như Arsenal.

30 giây chơi thiếu người đã là cả vấn đề. Đằng này chúng tôi phải chơi trong cả hiệp 2. Chúng tôi đã rút ra nhiều bài học từ những sai lầm trong quá khứ. Tôi nhớ vào năm 2021, khi chúng tôi đối đầu Man City, Granit Xhaka bị đuổi vào phút 35 và Arsenal thua 0-5. Từ đó, chúng tôi đã biết mình cần làm gì. Sẽ rất ngu ngốc nếu bạn dâng lên khi chơi thiếu người".

Và khi được hỏi thêm về những cáo buộc cho rằng Arsenal sử dụng "nghệ thuật hắc ám", nhà cầm quân người Tây Ban Nha đáp: "Đó là ý kiến cá nhân và chỉ vậy thôi. Những ai nói như vậy sẽ không rút lại lời nói. Còn chúng tôi chỉ quan tâm tới sự thật. Tôi luôn thích sự thật hơn là lời nói”.

Nhưng thứ người ta quan tâm nhất trong cả đoạn phát biểu đáp trả chỉ trích của Arteta, chính là ông tiết lộ mình “học” được phương pháp đó từ chính Pep Guardiola - thời điểm mà cả hai vẫn còn là cộng sự ở Man City. Arteta ám chỉ rằng chiến thuật bị coi là phản bóng đá này cũng là một phần trong câu chuyện thành công của Man City suốt nhiều năm qua. Ông nói: "Tôi đã ở đó 4 năm. Tôi có tất cả thông tin. Vì vậy, tôi biết rõ lắm. Các bạn hãy tin tôi".