Vào tháng 12 năm ngoái, trước cuộc tiếp đón Tottenham, M.U bị đặt nhiều dấu hỏi. Đội bóng của Jose Mourinho hòa quá nhiều bởi quên mất cách kết liễu đối thủ. Vậy mà ngạc nhiên thay, họ đã chơi một trận hay nhất có thể. Đó là màn trình diễn tuyệt hảo, tiêu biểu cho phong cách Mourinho, được kết hợp bởi sự vững chắc trong phòng ngự và tính sắc bén khi phản công. 

Trong cuộc đấu trí này, Pochettino đã thất bại toàn diện trước Mourinho. Bên cạnh thiết lập tuyến phòng vệ kín kẽ và kỷ luật, HLV người Bồ Đào Nha chơi đòn “gậy ông đập lưng ông”, dùng chính phong cách pressing của Spurs để hạ gục đối thủ. Áp lực quá lớn mà M.U tạo ra khiến các học trò của Pochettino rối loạn và Ander Herrera tận dụng rất tốt một trong các sai lầm, kiến tạo để Henrikh Mkhitaryan ghi bàn duy nhất. 

Thất bại ngày hôm ấy là trận thua thứ 4 của Pochettino trước Mourinho tại Premier League, nhiều hơn mọi đối thủ khác ở giải đấu này. Và nó củng cố thêm niềm tin của HLV người Argentina về việc Mourinho còn lâu mới hết đặc biệt. Trước đó Pochettino đã nói: “Đối với tôi, Jose vẫn là một trong những HLV vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá. Có những thời điểm ông ấy gặp khó khăn, nhưng điều đó vẫn không thay đổi”. Vào một dịp khác, HLV của Tottenham tiết lộ rằng chính Mourinho là nguồn cảm hứng, và cũng không ít lần cung cấp cho ông những lời khuyên hữu ích.   

Mối tương giao giữa họ tiếp tục phát triển khi cả hai chuyển tới Anh, và Chelsea của Mourinho vẫn duy trì thói quen đánh bại Southampton, Tottenham của chiến lược gia người Argentina. “Tôi thích anh chàng này (Pochettino) và quan hệ của chúng tôi khá ổn”, Người đặc biệt cho biết. 

Nhưng đến một ngày, Pochettino không muốn đóng vai “quý ông 3 điểm” nữa. Và ông vùng lên gây sốc với chiến thắng 5-3 vào ngày đầu năm 2015, trong một trận mà Chelsea không thể đối phó với tốc độ và sự năng động của Harry Kane cùng đồng đội. Mourinho choáng váng đến mức không nói chuyện sau trận đấu và khi hòa Tottenham ở lần gặp nhau sau đó, đã thở phào mà rằng: “Hòa cũng là một kết quả tốt”. 

Bây giờ Pochettino không còn dễ bắt nạt. Mourinho biết điều này. Tuy vậy, ông vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối nếu được chơi trên sân nhà. Chiến thắng 1-0 mùa trước là một minh chứng. Đồng thời cũng là lời tuyên bố đanh thép của HLV người Bồ Đào Nha, rằng không dễ để Pochettino thoát ra khỏi cái bóng của ông. Nhất là khi “anh bạn dễ thương” trước đây đã phát triển thành mối đe dọa trực tiếp, Mourinho lại càng có thêm lý do để duy trì thói quen chiến thắng.