Cứ sau mỗi trận thua của Man United, người ta lại đặt ra những câu hỏi tương đối cũ: Phải chăng Jose Mourinho đã hết thời, phải chăng Người đặc biệt không còn đặc biệt? Có một số người cố gắng đào sâu vấn đề từ gốc rễ để nhận ra rằng, sở dĩ Man United đá tệ thời gian qua một phần là do “bóng ma” Louis van Gaal vẫn lẩn khuất đâu đó trong thói quen của từng cầu thủ. Nó ngáng trở Quỷ đỏ bước vào kỷ nguyên mới, nó ngăn những khối óc tiếp nhận triết lý mới của Jose Mourinho.

Một trong những ví dụ điển hình nhất chính là vụ Mourinho chỉ trích Luke Shaw mới đây. Người đặc biệt cho rằng, Shaw nói riêng và nhiều cầu thủ khác của Man United nói chung vẫn giữ thói quen “không gây sức ép cho đối thủ bằng cách áp sát nhanh nhất có thể”. Bất kể là cầu thủ M.U đang đứng cách đối thủ 5 mét hay 25 mét, Mourinho yêu cầu họ phải áp sát để gây sức ép. Nhưng nhiều cầu thủ vẫn đá theo triết lý Van Gaal, tức là tương đối hời hợt.

Trong triết lý của Mourinho, hậu vệ không đơn thuần chỉ là những người “ngăn đối thủ tiếp cận khung thành”, mà quan trọng là cố gắng giành trái bóng để phát động tấn công. Tuy nhiên, hàng thủ Quỷ đỏ vẫn mang nặng triết lý thụ động của Van Gaal. Tất cả những gì họ làm chỉ là cố gắng bịt mọi ngả đường vào khung thành, thay vì xông lên giành bóng để chiếm ưu thế.

Ở mặt trận tấn công, cách lên bóng của Man United vẫn còn khá đủng đỉnh, rất đặc thù của Van Gaal, chứ chưa phải phong cách phòng ngự phản công thần tốc kiểu Mourinho. Người đặc biệt đồng thời cho rằng, nhiều cầu thủ M.U hiện tại rất thiếu động lực thi đấu vì họ vẫn còn giữ tư tưởng làm bóng đá ít tương tác của Van Gaal.

Với Van Gaal, cầu thủ chỉ nghĩ đơn thuần về chiến thuật, trận đấu và những dòng chữ khô khan mà ông viết trong cuốn sổ. Lâu dần, nó tác động tới tư tưởng các cầu thủ. Họ thiếu đi sự đam mê và trách nhiệm với tập thể. Còn Mourinho lại xây dựng một đội bóng luôn hừng hực khí thế. “Động lực phải do chính cầu thủ tạo nên. Họ có một cuộc sống tuyệt vời, tiền bạc, xe cộ, nhà cửa… tất cả đều tuyệt vời. Họ thi đấu cho một CLB lớn, với những CĐV cực kỳ tâm huyết và trung thành. Các cầu thủ phải ý thức được điều này”, Mourinho nói.

Đã quá rõ ràng, vấn đề của Mourinho bây giờ không phải là chọn cầu thủ nào, đá với chiến thuật nào, mà phải nhanh chóng xóa đi tư tưởng Van Gaal trong đầu các học trò. “Nếu có thể, tôi cần 20 cầu thủ mới. Nhưng tất cả những gì tôi có là vài cầu thủ mới và một nhóm đông các cầu thủ cũ - những người mà điều họ được dạy trong 2 năm qua không phải là những gì tôi suy nghĩ. Từng bước một, rồi Man United sẽ là đội bóng của tôi”, Mourinho nói trên Daily Mail.

Có lẽ đây là cách lý giải hợp lý nhất cho thực trạng thảm hại của Man United hiện tại. Chúng ta luôn có thói quen nhìn nhận, đánh giá chất lượng một CLB dựa trên khả năng của HLV. Không ai từng nghĩ rằng, đôi khi những vấn đề nội tại của đội bóng mới thật sự là rào cản đáng sợ nhất. Hẳn bây giờ Mourinho đang ước rằng, giá như ông dẫn dắt Quỷ đỏ ngay sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, ông sẽ được tiếp quản một tinh thần và thói quen tốt hơn rất nhiều.

6,75 Phải mất trung bình 6,75 tình huống hãm thành Man United mới ghi được 1 bàn thắng tại Premier League mùa này. Tỷ lệ tận dụng cơ hội dưới thời Van Gaal là 6,3 cơ hội/bàn.

526,6 Man United mới chạy tổng cộng 526,6 km kể từ đầu mùa đến nay và họ cũng chính là CLB chạy ít nhất Premier League.