Dưới thời Pep Guardiola, Victor Valdes có tần suất phải xử lý bóng bằng chân rất cao, nhưng chỉ đến khi Manuel Neuer thường xuyên lao ra khỏi vòng cấm trong hành trình cùng ĐT Đức chinh phục Cúp vàng thế giới 2014, người ta mới nói về một bước phát triển mới của chiến thuật. Trong đó, thủ môn không chỉ còn là người giữ khung thành (goalkeeper) đơn thuần nữa mà phải là một cầu thủ  (player) như bao đồng đội khác.

Trận đấu với Algeria ở vòng 1/8 World Cup 2014 đã được mang ra mổ xẻ rất nhiều, như minh chứng cho một sự chuyển biến lớn ở vị trí gác đền. Trận ấy, Neuer có 59 pha chạm bóng, trong đó có 20 pha chạm bóng... ngoài vòng cấm. Tờ Daily Mail thậm chí còn hào phóng so sánh Neuer với Franz Beckenbauer và Lothar Matthaeus, những hậu vệ quét huyền thoại của bóng đá Đức. Đấy cũng là lần đầu tiên người ta nghe đến khái niệm “thủ môn quét”. Kết thúc World Cup 2014, Neuer có số pha chạm bóng nhiều hơn cả... Lionel Messi.

Không thể phủ nhận là việc thủ môn biết chuyền bóng giúp cho trận đấu trở nên hấp dẫn hơn. Bóng được luân chuyển nhanh hơn và trận đấu diễn ra liên tục hơn. Nhưng hãy chú ý người đã mở đầu trào lưu thủ môn dùng chân nhiều hơn là Manuel Neuer. Dưới thời Carlo Ancelotti, một HLV người Italia, việc Neuer rời xa khung gỗ lên đá như hậu vệ quét không còn được phép nữa. Những pha chuyền về cho Neuer để anh phát huy khả năng dùng chân thượng hạng cũng ít dần.

Ngược lại, việc lạm dụng khả năng dùng chân đã khiến Bravo gặp không ít rắc rối với các cầu thủ rất chịu khó áp sát của bóng đá Anh. Có tình cờ không khi có đến 9/11 vòng đấu, Man City phải rời sân mà không thể giữ trắng lưới.

Trong trận đấu giữa Man City và Barcelona ở lượt về vòng bảng Champions League mùa này, thống kê cho thấy Ter Stegen chuyền bóng còn... nhiều hơn Luis Suarez. Và trận ấy Barca thua 1-3. Vấn đề là trong lúc mải mê chuyền bóng, Ter Stegen lại không thể hiện được kỹ năng của một thủ môn hàng đầu. Gary Lineker chế nhạo: “Ter Stegen đá bóng rất tốt, nhưng chụp bóng thì không”. 

Samuel Luckhurst, nhà báo của tờ Manchester Evening News thì viết: “Ter Stegen không phải là thủ môn duy nhất của bóng đá hiện tại cần phải tập thêm về nghiệp vụ thủ môn”.

Rõ ràng là với một thủ môn, kỹ năng quan trọng nhất vẫn phải là cản phá, cứu thua chứ không phải là xoạc bóng hay chuyền bóng. 

Ở tuổi 34, Maarten Stekelenburg đã chứng kiến rất nhiều xu hướng trong bóng đá phát triển và lụi tàn. Và thủ thành của Everton tin rằng “thủ môn dùng chân” cũng chỉ là một dạng “thời trang” chứ không thể là một sự thay đổi mang tính nền tảng. 

Stekelenburg nhận xét: “Nhiệm vụ chính của thủ môn là cản bóng. Tôi đến từ lò đào tạo trẻ của Ajax, tôi cũng quen với việc xử lý bóng bằng chân, tôi không gặp vấn đề gì nếu HLV yêu cầu tôi phải chuyền bóng nhiều hơn. Nhưng người ta không được quên nhiệm vụ chính của thủ môn là cứu thua. Những kỹ năng khác chỉ là phụ trợ mà thôi. Vị trí thủ môn đang ngày càng đòi hỏi nhiều hơn, nhưng tôi nghĩ cái gì cũng có thời của nó”.

Và hãy chờ xem, cái thời này liệu sẽ kéo dài bao lâu, trước khi người ta xem thủ môn dùng chân là hiểm họa nhiều hơn là giá trị cộng thêm!