Nếu yêu cầu 60.000 CĐV Arsenal nêu tên 3 cầu thủ xuất sắc nhất trong đội hình của Mikel Arteta, những người được yêu thích nhất chắc chắn sẽ là Bukayo Saka, Martin Odegaard và William Saliba. Tiền đạo quyết đoán nhất, tiền vệ sáng tạo nhất và hậu vệ ấn tượng nhất của Arsenal.

Cả 3 cầu thủ này đều khác nhau về kỹ năng và trách nhiệm, nhưng họ có chung một đặc điểm: họ chơi ở bên cánh phải. Saka là tiền vệ cánh phải, Odegaard là tiền vệ kiến thiết phía sau và Saliba là trung vệ cánh phải. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi phần lớn lối chơi của Arsenal lại tập trung vào cánh phải. 

Ở Premier League mùa này, 45% các cuộc tấn công của họ diễn ra ở cánh này, so với chỉ 31% ở cánh trái. Trung bình, các cầu thủ bên cánh phải nhận bóng nhiều hơn 30 lần mỗi trận so với những đồng đội ở cánh trái. Saka và Odegaard luôn tấn công bên cánh phải. Họ đã tạo ra sự chồng cánh ở đó”.

Khi Saka và Odegaard đạt phong độ cao nhất, cánh phải của Arsenal gần như không thể ngăn cản. Ví dụ, trước Nottingham Forest và Sporting vào tháng trước, hai cầu thủ này đã liên tục phá vỡ hàng phòng ngự của đối phương, tạo ra cơ hội này đến cơ hội khác, dẫn đến bàn thắng này đến bàn thắng khác.

Tuy nhiên, một vấn đề có thể phát sinh khi đối phương ngăn chặn được cánh phải của Arsenal. Nếu vũ khí tấn công đó bị cùn đi, có vẻ như toàn bộ hàng công của Arteta có thể bị chững lại.

Bayern đã tìm ra cách vô hiệu hóa Saka và Odegaard ở Champions League bằng cách chơi với 2 hậu vệ trái cùng một lúc, trong khi Fulham cũng làm như vậy vào cuối tuần bằng cách yêu cầu hai tiền vệ trung tâm của họ liên tục di chuyển về phía cánh đó.

Vào những thời điểm như thế này, Arsenal cần nhiều hơn từ phía bên trái so với những gì họ đang có hiện tại. Fulham có thể thêm người để kèm Saka vì biết rằng cánh bên kia đơn giản là không nguy hiểm bằng. Leandro Trossard và Gabriel Martinelli đã có không gian tại Craven Cottage, nhưng họ đã không làm được gì.

Trossard và Martinelli đều có thể là những tiền đạo xuất sắc trong hệ thống của Arsenal, mang đến sự sáng tạo và sức bật, nhưng không ai có thể tạo ra sự ổn định như Saka mang lại ở phía bên kia. Trossard thường tạo ra nhiều tác động hơn khi vào thay người thay vì đá chính, trong khi Martinelli có xu hướng "lạc trôi". 

Trong khi đó, Raheem Sterling rõ ràng được coi là cầu thủ dự bị cho Saka hơn là một cầu thủ đá chính ở cánh trái. Ở Premier League 2024/25, Trossard và Martinelli đã tham gia vào 9 bàn thắng (6 bàn, 3 kiến tạo). Riêng Saka đã tham gia vào 15 bàn thắng (5 bàn, 10 kiến tạo) mặc dù thường bị đối phương kèm chặt.

Có những tình tiết giảm nhẹ. Kể từ khi Granit Xhaka ra đi vào hè 2023, toàn bộ cánh trái đã kém ổn định hơn cánh phải. Mùa trước, Kai Havertz đã chơi ở vị trí tiền vệ trái ba người trong một thời gian, và sau đó Declan Rice chuyển đến đó. Cả hai đều không sáng tạo bằng Odegaard.

Mùa giải này, Rice và tân binh Mikel Merino đã chia sẻ vai trò "số 8" bên trái. Hậu vệ trái phía sau họ cũng thường xuyên thay đổi, với Jurrien Timber, Riccardo Calafiori, Oleksandr Zinchenko và Myles Lewis-Skelly đều chơi ở đó vào những thời điểm khác nhau.

Không điều gì trong số này giúp ích cho Martinelli, người đã chơi thứ bóng đá tốt nhất của mình khi có cặp đôi ổn định Xhaka và Zinchenko bên cạnh trong mùa 2022/23. Anh đã ghi được 15 bàn thắng tại Premier League. Kể từ đó, anh chỉ ghi được 9 bàn trong 48 trận gần nhất ở Premier League.

Rõ ràng, cánh trái của hàng công vẫn là vị trí mà Arsenal cần nâng cấp nhất. Thông qua việc cải thiện khâu dứt điểm, thông qua sự ổn định từ Trossard và Martinelli, hoặc thông qua thị trường chuyển nhượng. Một cầu thủ chạy cánh, thay vì một tiền đạo? 

Với sự không chắc chắn ngày càng tăng về tương lai của Gabriel Jesus, Arsenal có thể cần cả hai. Nhưng với Havertz, họ có một tiền đạo trung tâm, với tốc độ ghi bàn hiện tại, anh sẽ kết thúc mùa giải này với hơn 20 bàn thắng trên mọi đấu trường.

Arsenal biết rằng cánh trái của mình có thể được cải thiện. Họ đã sẵn sàng trả hơn 60 triệu bảng cho Mykhailo Mudryk, một cầu thủ chạy cánh trái, trước khi anh gia nhập Chelsea? Họ có mối quan tâm lâu dài của họ đối với Pedro Neto, trước khi anh cũng đến Chelsea? Họ cũng muốn có Raphinha trước khi anh đến Barca, và rất muốn có Nico Williams.

Chỉ có thời gian mới có thể trả lời liệu một động thái cho một cầu thủ chạy cánh đắt giá có thực tế hay không. Những giao dịch như vậy rất khó thực hiện trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, chứ đừng nói đến tháng 1. Tuy nhiên, điều có vẻ chắc chắn là cần phải có thêm một cấp độ năng động và quyết đoán ở bên cánh đó, hoặc từ những cầu thủ hiện đang ở Arsenal, hoặc từ một người mới.