Nếu như đây là năm 2011, hẳn một nửa của thành Manchester sẽ đổ ra phố để ăn mừng việc đội bóng của họ vượt qua vòng bảng. Nhưng đây là năm 2016 và Man City xuất hiện ở  Champions League không phải lần đầu, mà đã là mùa thứ 6. Tham vọng của Man xanh cũng không dừng ở mức “đi sâu hết mức có thể” như trước kia, họ muốn giành ngôi vô địch.

Vì vậy, kết quả 1-1 tại Borussia Park thực sự là nỗi thất vọng. Nhận định “phải chờ đến loạt trận cuối để quyết định ngôi thứ” của Pep Guardiola đã hoàn toàn sai. Mọi thứ đã kết thúc. Man City sẽ có mặt trong lễ bốc thăm vòng knock-out vào tháng 12 với tư cách nhì bảng. Họ chỉ có thể trách mình khi không thể đánh bại M’gladbach, khiến cho mọi thứ được ấn định từ quá sớm.

Các học trò của Guardiola đến Đức với nhận thức sâu sắc về nhiệm vụ phải thắng, đồng thời mang theo hành trang là sự phấn khích sau chiến thắng oanh liệt trước Barca. Thế nhưng họ lại khiến tất cả ngỡ ngàng khi trình diễn một phong độ nhạt nhòa. HLV người Tây Ban Nha liên tục la hét bên ngoài đường biên hòng truyền quyết tâm và cảm hứng, song các học trò của ông hầu như không tìm được sự ăn ý trong sơ đồ 3-2-4-1 lạ mắt. 

Aguero hoàn toàn bị cô lập và Man City phải đợi đến phút 34 mới có cú dứt điểm trúng đích đầu tiên. Hệ thống phòng thủ của M’gladbach quá kiên cố và họ chỉ có thể xuyên thủng một lần với khoảnh khắc lóe sáng của bộ ba Sterling, De Bruyne và David Silva. Ngược lại, sơ đồ 3 hậu vệ khiến đội bóng nước Anh dễ bị tổn thương ở khu vực hành lang. Một trong những pha lên bóng như vậy, kết hợp với sai lầm của Stones và sau đó là Otamendi, họ phải nhận bàn thua.

Đó là trận thứ 10 liên tiếp trên sân khách tại Champions League, Man City không thể giữ sạch lưới. Dưới thời Guardiola, sự yếu kém trong khâu phòng ngự là vấn đề đáng lo ngại. Trung bình 1,04 bàn thua mỗi trận và chỉ trắng lưới 5/21 trận từ đầu mùa là những thông số không phù hợp với một người đề cao việc xây dựng cấu trúc phòng thủ, gọi nó là “tối quan trọng nếu muốn tấn công” như Guardiola. 

Với những gì đã thể hiện, một viễn cảnh không tươi sáng đang chờ Man City. Tại Champions League, Real Madrid, Atletico rồi ngay cả Barcelona hay chính Bayern của Pep trước đây đều đã chứng minh rằng phòng ngự là nền tảng cho thành công. Mọi sai lầm như của Stones hay Bravo đều bị trừng phạt thích đáng. 

Tin xấu cho Man xanh khi tấm vé nhì bảng cũng sẽ đẩy họ vào thế khó. Man xanh sẽ phải đối mặt với các đội bóng khó chịu gồm Juventus, Atletico hay Dortmund hoặc Real. Những người như Aguero, Silva, Fernandinho có thể hiểu rõ được sự khác biệt giữa ngôi đầu và ngôi nhì. 2 mùa đầu tiên vượt qua vòng bảng với vị trí thứ 2 (2013/14 và 2014/15), đội bóng của họ nhận phải lá thăm nặng ký mang tên Barcelona và ra về ngay lập tức. Cho đến mùa trước, Man xanh xuất sắc kiếm được ngôi đầu. Phần thưởng là đối thủ Dinamo Kiev ở vòng 1/8. Đó là tiền đề để họ đi tới bán kết. 

Pep là nhà vô địch Champions League và ông sẽ phải phát huy tối đa bộ óc siêu việt của mình nếu muốn Man City tái lập thành tích vào bán kết như đã từng dưới thời Pellegrini.