Câu trả lời: Wolverhampton, Tottenham, Everton. Bất quá, chỉ có Tottenham được xem là đối thủ mạnh, và đấy luôn là đội mạnh... ít hy vọng nhất ở Premier League.
Premier League luôn là như vậy. Đấy chưa chắc là nơi giới thiệu những nhà vô địch Champions League hoặc những siêu sao tranh nhau Quả bóng vàng, nhưng đấy luôn là giải đấu đắt giá nhất thế giới, vì giá trị giải trí của nó - sôi động, hấp dẫn và luôn đầy ắp bất ngờ.
Tất nhiên, chuyện gì trên đời cũng chỉ có tính tương đối. Nhưng tóm lại, người ta vẫn xem Premier League là giải đấu mà ai cũng có thể thắng ai, trong một trận đấu bất kỳ. Trên nguyên tắc, nhà vô địch Premier League sẽ là đội mất điểm ít nhất trong các trận đấu mà họ được cho là “phải thắng”.
Chưa chắc Chelsea “ngán” Man City khi đôi bên chuẩn bị quyết đấu với nhau vào cuối tuần này. Cũng như Chelsea không hề ngán Liverpool (suýt thắng là đằng khác) hồi đầu mùa. Nhưng lại trớ trêu khi thầy trò Maurizio Sarri thất thế trước Man City và Liverpool chỉ vì liên tục mất điểm trước các đội bóng chẳng bao giờ là đối thủ chính của họ.
Hồi Blackburn bất ngờ vô địch Premier League mùa bóng 1994/95 (người ta vẫn xem Blackburn là đội duy nhất chen được một chân vào cuộc đua tay đôi giữa M.U và Arsenal ở Premier League, cho đến trước khi tỷ phú Roman Abramovich xuất hiện ở giải đấu này), họ thua M.U trong cả hai lượt.
Ở vòng đấu quyết định, Blackburn thua Liverpool, nhưng vẫn đoạt ngôi vô địch vì M.U chỉ hòa với một West Ham chẳng có bất kỳ mục tiêu nào. Đấy không chỉ là dẫn chứng, là chuyện thường thấy. Đấy là bản chất của Premier League, là chi tiết quan trọng làm nên đặc điểm riêng cho cả một trường phái, một nền bóng đá.
Ngược lại, khi Inter bất ngờ thua Lazio ở vòng chót và mất Scudetto vào tay Juventus ở Serie A (mùa bóng 2001/02), ống kính truyền hình ghi được cảnh cầu thủ Inter tức đến... bật khóc, phải mắng đối thủ ngay trên sân. Mắng gì? Theo các chuyên gia đọc khẩu hình, các cầu thủ Inter hồi ấy không thể nghĩ ra vì sao đối thủ lại cố thắng khi... không cần thắng, và mắng các cầu thủ Lazio vì cái điều “vô lý” ấy!
Xin nhắc lại, đấy chỉ là vấn đề trường phái, là đặc điểm riêng của những nền bóng đá khác nhau. Hồi Liverpool làm mưa làm gió trong hàng ngũ “Big Six” ở Premier League, rút cuộc họ cũng đâu có gặt hái điều gì đáng kể (Liverpool của Juergen Klopp chưa bao giờ kết thúc mùa bóng cao hơn vị trí số 4).
Bây giờ, Liverpool không còn hình ảnh tưng bừng như trước nữa, nhưng họ lại là đối thủ duy nhất đang đeo bám được Man City trong cuộc đua giành ngôi đầu bảng. Đội mới thăng hạng Wolverhampton thì lại liên tục gây khó dễ trước các đối thủ khổng lồ, cho dù hàng loạt kết quả hào hùng ấy rút cuộc vẫn không thể đưa Wolverhampton lên nửa trên của bảng xếp hạng.
Cứ ra sân là quyết chiến thôi, cho dù trước tiên chỉ để... cống hiến. Hơn ai hết, chính Chelsea của Maurizio Sarri đã thấm cái đặc điểm này của Premier League, khi họ thua Wolverhampton dù ghi bàn trước, ở vòng đấu vừa qua.
Sarri đến từ Serie A, giải đấu luôn được đánh giá cao hơn Premier League về đẳng cấp chiến thuật. Đấy là lý do vì sao ông - hoặc các đồng nghiệp như Antonio Conte, Carlo Ancelotti - có thể thành công dễ dàng ngay xuất phát điểm.
Nhưng Premier League, như Juergen Klopp từng cảnh báo, là một giải đấu khác hẳn (với những gì giới chuyên môn hình dung). Bóng đá, suy cho cùng, đâu chỉ gồm những vấn đề rặt tính chuyên môn, chiến thuật!
