Trong danh sách cầu thủ M.U tới Kazakhstan thi đấu trận gặp Astana tại vòng bảng Europa League vào đêm nay, Taylor là cái tên lạ hoắc. Cũng dễ hiểu thôi bởi số lần ra sân của anh cho đội trẻ Quỷ đỏ còn khá khiêm tốn, chứ nói gì tới chuyện thi đấu cho đội một. Dù vậy, nghị lực của anh xứng đáng là một tấm gương sáng, truyền cảm hứng cho các thế hệ cầu thủ ngày nay. Và nếu Taylor được ra sân trước Astana, đây chắc chắn sẽ là một trong những câu chuyện thể thao ấn tượng nhất năm 2019.

Taylor bắt đầu gắn bó với Man United từ năm 2014. Đến tháng Giêng 2018, hậu vệ này ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với Quỷ đỏ. Không mất nhiều thời gian, Taylor đã chứng minh khả năng bằng việc thi đấu đầy xuất sắc ở hàng thủ, giúp đội U18 M.U đoạt chức vô địch Premier League miền Bắc. Dù vậy, khi đang ở giai đoạn phát triển không ngừng, hậu vệ sinh năm 2000 được chẩn đoán bị ung thư tinh hoàn, cần phải tiến hành phẫu thuật và xạ trị. Thế nhưng, chưa bao giờ Taylor đánh mất niềm tin cũng như từ bỏ giấc mơ trở được cống hiến hết mình trên sân cỏ.

"Tôi luôn suy nghĩ rằng tôi khó lòng có thể sống sót với căn bệnh này. Nhưng có lúc tôi đã nghĩ liệu sau này mình còn có thể chơi bóng được hay không? Và có lúc, tôi đã nghĩ bản thân không thể quay lại sân thi đấu. Tuy nhiên, tôi nghĩ thông điệp mà tôi muốn truyền tải tới mọi người là chúng ta có thể làm được mọi thứ, và các bạn có thể làm được nhiều hơn những gì tôi đã làm, sau khi trải qua căn bệnh như vậy. Bạn có thể quay trở lại bất cứ nơi nào bạn muốn đi", Taylor chia sẻ.

Tinh hoàn trái của Taylor bị cắt bỏ vào ngày 4/10/2018. Sinh thiết cho thấy nó là ung thư nguyên phát, song chụp CT cho thấy nó đã lan qua bụng, các hạch bạch huyết trong bụng và bắt đầu xuất hiện một vài đốm trên phổi. Sau đó, Taylor phải trải qua đợt hóa trị kéo dài chín tuần. Ung thư bị loại bỏ, nhưng Taylor phải tiến hành thêm nhiều ca phẫu thuật khác để chữa trị triệt để.

"Đó là quãng thời gian khó khăn. Tôi không thể quay lại với những gì tôi thường làm. Tôi cảm thấy mệt mỏi vì hóa trị. Tôi đã được chữa khỏi, nhưng tôi không cảm thấy hạnh phúc vì vừa trải qua một cuộc phẫu thuật lớn, không thể trở lại với bóng đá. Tôi thậm chí không thể ngồi dậy được vì có một vết cắt thẳng qua bụng", Taylor nói thêm.

Phải tới tháng 5 năm nay, Taylor mới có thể trở lại sân tập. Dù vậy, con đường để lấy lại thể lực chậm và khó khăn hơn cả anh mường tượng. Tuy nhiên, bằng sự động viên từ gia đình, bạn bè cùng đội ngũ ban huấn luyện, hậu vệ 19 tuổi quyết tâm không bỏ cuộc. Anh thổ lộ không bao giờ quên chuyện được HLV Jose Mourinho hỏi thăm tại sân tập. "Người đặc biệt" khi ấy nói với anh rằng: "Đừng lo lắng. Cậu sẽ ổn thôi. Cậu là một chiến binh".

Và rồi sau 4 tháng nỗ lực không ngừng nghỉ, Taylor cuối cùng đã có thể tham gia vào buổi tập cùng toàn đội trẻ vào tháng 9. Tháng trước, Taylor đánh dấu sự trở lại bằng việc được tung vào sân ở chiến thắng 4-1 của U23 M.U trước U23 Swansea. Anh thi đấu 53 phút và để lại không ít ấn tượng. Nhận thấy sự tiến bộ của Taylor, HLV Ole Gunnar Solskjaer đã quyết định gọi anh lên đội một Man United, nhằm chuẩn bị cho chuyến làm khách trước Astana ở vòng bảng Europa League.

Chia sẻ về cậu học trò trẻ tuổi, Solskjaer bày tỏ sự thán phục: "Đó là một câu chuyện phi thường, thật vui khi thấy Max trở lại. Tôi đã gặp Max rất sớm sau khi đảm nhận công việc ở Man United. Tôi đã thấy hành trình cậu ấy trở lại hoàn toàn khỏe mạnh, và cách cậu ấy thực hiện điều đó. 

Max đã trải qua những điều mà không ai cần trải qua, song cậu ấy đã đi đến cuối con đường, truyền cảm hứng cho người khác. Không có sự sợ hãi trên sân cỏ, Max đã trải qua nỗi sợ của cuộc đời mình. Khi ở trên sân bóng, bạn không nên sợ hãi và đó  cũng là cơ hội để cho anh ấy thêm động lực".

Do M.U đã đoạt vé sớm vào vòng 1/16 Europa League nên không loại trừ khả năng HLV Solskjaer sẽ tạo điều kiện cho dàn sao trẻ vào sân thi đấu với Astana, một phần trao cơ hội để họ thể hiện bản thân, và một phần giữ sức cho các trụ cột cho chặng đường dài hơi phía trước. Taylor với một thể trạng tốt có thể sẽ được ra sân ở vị trí trung vệ sở trường. Nếu điều này xảy ra, đây chắc chắn sẽ là một trong những câu chuyện thể thao ấn tượng nhất năm 2019.