Trong số các HLV mới của Premier League thì Arne Slot chính là người có bản hồ sơ ấn tượng nhất. Và ông cũng là người mang trọng trách nặng nề nhất: thay thế Jurgen Klopp, người đã tạo nên cả một kỷ nguyên rực rỡ ở Liverpool. 

Để có được Slot, Liverpool đã phải trả cho Feyenoord gần 10 triệu bảng phí đền bù hợp đồng. Vị HLV 45 tuổi đến Anfield sau khi giúp Feyenoord giành 2 danh hiệu trong hai mùa liên tiếp - chức vô địch Eredivise mùa 2022/23 và cúp Hà Lan mùa trước. Trước đó, ở mùa giải 2019/20, ông cũng gây ấn tượng mạnh khi cùng AZ Alkmaar cạnh tranh gay gắt cho chức vô địch với Ajax, trước khi giải đấu bị hủy ngang vì Covid-19.

Về phong cách, Slot ưa thích sử dụng sơ đồ 4-2-3-1, với điểm nhấn là hai hậu vệ cánh tham gia rất nhiều vào lối chơi. Tiền vệ Harvey Elliott gọi triết lý của Slot là “phong nhã” đúng kiểu Hà Lan, để so với thứ bóng đá đậm chất “rock metal” của Klopp. “Phong cách chơi bóng bây giờ hơi khác một chút,” Elliott nhận xét, “Chúng tôi chú trọng vào việc kiểm soát bóng hơn.” 

Marseca là một cộng sự cũ khác của Pep Guardiola ở Premier League, bên cạnh Mikel Arteta và Erik ten Hag. Cựu HLV của Parma từng làm trợ lý ở Man City. Trong mùa giải đầu tiên (và duy nhất) dẫn dắt Leicester, ông đã giúp đội bóng này giành quyền thăng hạng, và lập tức được Chelsea đưa về để thay thế cho Maurico Pochettino.

Chuyện kể rằng ngay khi đến Leicester, Maresca đã gây được ấn tượng mạnh tới mức nhiều cầu thủ đang định rời bỏ “Bầy cáo” đã quyết định ở lại sau khi chứng kiến cách ông tổ chức các buổi tập. Leicester sau đó đã thắng 21 trong số 26 trận để tạo lập một vị thế rất vững chắc trong cuộc đua thăng hạng và thực tế đã hoàn thành mục tiêu trước một vòng đấu.

Như Guardiola, Marseca đam mê kiểm soát bóng. Sơ đồ chủ đạo là 4-3-3 nhưng khi bắt đầu triển khai bóng sơ đồ thực tế sẽ là 3-2-5. Khác với Guardiola đề cao sự an toàn, các cầu thủ được Maresca khuyến khích tung ra những đường chuyền có độ mạo hiểm cao. Nguy cơ mất bóng vì thế cũng rất lớn. Ngoài ra, hàng thủ dâng cao cũng để lộ khá nhiều khoảng trống.

McKenna thực ra không xa lạ gì với Premier League. Ông từng là trợ lý ở MU dưới thời các HLV Jose Mourinho, Ole Solskjaer và Ralf Rangnick. Nhưng ở lần “trở lại” này, ông đã mang trên mình một vị thế khác.

McKenna thực sự đã xây dựng được tên tuổi là một trong những HLV trẻ hay nhất châu Âu trong thời gian ở Ipswich Town. Vị HLV sinh năm 1986 đã đưa Ipswich từ League One (tương đương hạng ba) lên Premier League chỉ trong vòng có hơn hai năm nắm quyền. Hai mùa giải gần nhất, Ipswich ghi lần lượt 101 bàn và 92 bàn, những con số hết sức ấn tượng.

Điểm mạnh của McKenna, theo đánh giá của chính các học trò, là sự tỉ mẩn. Ông luôn chú ý tới từng chi tiết nhỏ nhất. McKenna cũng rất giỏi phát huy tối đa năng lực của các cầu thủ. Ipswich giành quyền lên hạng sau khi chỉ chi ra có 4 triệu bảng để tăng cường lực lượng hồi mùa hè năm ngoái.

Không có gì lạ khi McKenna được nhiều đội bóng - từ Crystal Palace tới Brighton và cả MU lẫn Chelsea - săn đón. Cũng không có gì lạ khi Ipswich chấp nhận chơi lớn - trả ông mức lương cao bậc nhất Premier League - để giữ chân ông bằng một bản hợp đồng có thời hạn tới 4 năm.  

Có nhiều điểm tương đồng giữa Martin và Maresca. Cả hai đều cùng được bổ nhiệm ở đầu mùa giải trước. Đều bị chỉ trích dữ dội khi theo đuổi lối chơi chuyền bóng cực đoan. Nhưng cuối cùng đều đưa đội bóng của họ lên hạng Premier League. 

Nhưng không như Maresca, ngay sau khi mùa giải khép lại Martin đã ký hợp đồng mới có thời hạn 3 năm với Southampton. Vị HLV 38 tuổi nhận thức rõ những khó khăn đang chờ đón, nhưng ông vẫn tin tưởng vào triết lý của mình. “Tôi biết kiểm soát bóng không giúp anh thắng trận,” Martin nói sau khi đánh bại Leeds trong trận chung kết play-off. “Nhưng nó là một phương tiện để chúng tôi có thể trình diễn phiên bản tốt nhất của mình”. 

Ở Premier League mùa này, Martin chắc chắn phải có nhiều điều chỉnh. Không thể chơi kiểm soát một cách ngây thơ được, mà bài học với Burnley của Vincent Kompany vẫn còn rất “nóng”.

Điểm đặc biệt đầu tiên về Fabian Hurzeler, là... trẻ. Ở tuổi 31, ông (hay là anh nhỉ) chính là HLV trẻ nhất trong lịch sử Premier League. Ít nhất 6 cầu thủ trong đội hình Brighton nhiều tuổi hơn Hurzeler, và so với lão tướng James Milner, ông kém tới... 7 tuổi.

Nhưng Hurzeler sẽ không bận tâm lắm về vấn đề tuổi tác. Vì ông đã quá quen với việc mình là (một trong những) thành viên trẻ nhất trong tập thể rồi. Hurzeler nghỉ đá bóng ở tuổi 23 để tập trung vào sự nghiệp huấn luyện, từng đóng vai trợ lý ở đội U18 và U20 Đức trước khi gia nhập St Pauli và trở thành HLV trưởng vào tháng 12/2022. Như phần lớn các HLV khác trong danh sách, Hurzeler cũng giúp St Pauli thăng hạng chỉ sau một thời gian ngắn.

Vấn đề là, Premier League chắc chắn khắc nghiệt hơn Bundesliga 2 hay thậm chí là Bundesliga. Và thay thế Roberto de Zerbi, người đã tạo ra những dấu ấn khó tin, đương nhiên là nhiệm vụ không hề dễ dàng.