Chỉ vài ngày trước Valentine Day, tình yêu của NHM Chelsea với Maurizio Sarri đã bị thử thách dữ dội khi chứng kiến đội nhà bị Man City giày xéo với tỷ số không tưởng 0-6. Sau màn đại thắng đó, cỗ máy tấn công siêu hạng của Pep Guardiola tiếp tục nã thêm 7 bàn nữa vào lưới Newport County và Schalke để nâng tổng số bàn thắng mùa này lên con số 127, chỉ kém tổng số bàn thắng của cả mùa trước 16 bàn trong khi vẫn còn 3 tháng nữa để họ gia tăng thành tích.

Vào thời điểm này, Man City là đội ghi bàn xuất sắc nhất châu Âu với trung bình 2,9 lần chọc thủng lưới mỗi trận. 22/43 trận họ đã ghi ít nhất 3 bàn, bao gồm 9 trận ghi 5 bàn trở lên, như chiến thắng tưng bừng 6-0 trước Chelsea và Shakhtar Donetsk, 7-0 trước Rotherham hay 9-0 trước Burton. Toàn đội bóng của Pep là guồng máy tấn công, khi 22 trong tổng số 30 cầu thủ được ra sân ở các đấu trường đã điền tên trên bảng tỷ số.

Trong đó, có tới 5 người đã ghi ít nhất 10 bàn (nhiều nhất là Sergio Aguero với 24) và một hậu vệ thường xuyên phải dưỡng thương như Benjamin Mendy vẫn có tới 5 đường kiến tạo, thậm chí thủ mon Ederson cũng có 2 đường chuyền trực tiếp dẫn tới bàn thắng.

Không khó để nhận ra công thức dẫn tới bàn thắng của Man City. Ngòi nổ thường bắt nguồn từ hai biên, với các cầu thủ chạy cánh thọc sâu vào hai bên sườn đối thủ trước khi chuyền ngược trở cho đồng đội lập công. Đó là lý do 3 cái tên đứng đầu danh sách kiến tạo của The Citizens là Leroy Sane (13), Raheem Sterling (12) và Riyad Mahrez (10). 

Vấn đề là, ngay cả khi biết rõ điều đó, các đối thủ vẫn hoàn toàn bất lực trong việc ngăn chặn các mối đe dọa. Các mũi tấn công của Man City luôn dễ dàng thoát xuống, thâm nhập và chiếm lĩnh không gian trước khi làm tung mành lưới.  

Man City luôn thống trị kiểm soát bóng và duy trì cường độ pressing trong suốt trận. Các đối thủ không thể chống cự để rồi cảm thấy ngạt thở và kết cục là mất tập trung vào các phút cuối. Vậy nên 10 phút cuối trận chính là lúc các học trò của Guardiola nổ súng nhiều nhất, với 26 bàn, chiếm 20,4% trong tổng số. 

Đây là lởi cảnh báo sâu sắc cho Chelsea nếu không muốn thảm bại thêm lần nữa: họ phải phù hợp với sức ép bên phía Man xanh và cảnh giác cao độ trong cả trận. Để đáp ứng yêu cầu này, bắt buộc The Blues phải khống chế hai cánh và đẩy cuộc chiến vào trung lộ. N’Golo Kante nên được bố trí ở đó, với vai trò tiền vệ phòng ngự quen thuộc thay vì Jorginho. 

Có nghĩa Sarri buộc phải điều chỉnh kết cấu quen thuộc và chơi với một phong cách khác. Nhưng chiến lược gia với Sarri-ball là lẽ sống có chịu thay đổi? Không ai có thể đưa ra câu trả lời. Và trong trường hợp Man City nghiền vụn Chelsea tại Wembley, đó là kết cục được dự báo từ trước.