Nghĩa là không có chân sút nào của Man City hy vọng (ở mức độ rõ rệt) đứng đầu danh sách ghi bàn, dù Man xanh dĩ nhiên là đội có khả năng vô địch cao nhất.

Đấy không bao giờ là câu chuyện phản chuyên môn. Mùa trước, Man City không chỉ vô địch mà còn để lại dấu ấn đậm đà về lối chơi tấn công và sức ghi bàn khủng khiếp. Nhưng cây làm bàn tốt nhất của họ là Sergio Aguero vẫn bị Kane và Salah bỏ xa trong cuộc đua giành danh hiệu Vua phá lưới. Suốt 5 mùa bóng gần đây, chẳng bao giờ Vua phá lưới Premier League là cầu thủ của đội vô địch.

Vua phá lưới World Cup 2018 là Harry Kane, nhưng việc vào tận bán kết đã được xem là thành tích huy hoàng của Kane và ĐT Anh - một thành tích mang màu sắc may mắn do Tam sư nằm ở nhánh đấu rất “nhẹ”. Số bàn thắng của Kane cao gấp rưỡi so với bất kỳ chân sút nào trong ĐT Pháp vô địch giải ấy. Lại còn có chuyện Olivier Giroud luôn được HLV Didier Deschamps đánh giá cao trong hành trình vô địch World Cup, dù Giroud là tiền đạo trụ cột của Pháp và... không hề ghi bàn trong suốt 7 trận!

Tại Serie A, có 9 Vua phá lưới trong 7 mùa bóng liên tiếp gần đây. Nhưng không có bất kỳ gương mặt nào trong số ấy khoác áo Juventus - đội đang giữ kỷ lục đoạt Scudetto 7 lần liên tiếp. Không phải tìm thêm dẫn chứng để thấy: danh hiệu Vua phá lưới không nhất thiết phải đi đôi với danh hiệu vô địch.

Tất nhiên, chẳng ai nói đội vô địch phải là đội không có Vua phá lưới. Nhưng việc Aguero không được đánh giá cao như Salah hoặc Kane (và thực tế mùa trước cũng cho thấy Aguero ghi bàn không nhiều bằng những chân sút ấy) nói lên rằng Man City không hề phụ thuộc vào cây làm bàn chủ lực. Hãy thử hình dung một Tottenham không có Kane? Suy sụp chứ chẳng đùa! Chắc chắn một điều: bài bản chiến thuật của HLV Mauricio Pochettino phải được xây dựng quanh Kane. Ít ra, đấy cũng phải là “kế hoạch A”. Và hệ quả là đối phương cũng dễ xác định đâu là những chỗ cần phong tỏa khi đối đầu Tottenham.

Ở Liverpool, dù còn có Sadio Mane hoặc Roberto Firmino, thì một lỗ hổng lớn do Salah để lại cũng vẫn là điều miễn bàn trong trường hợp chân sút người Ai Cập vắng mặt. Đâu là thời điểm mà đa số người xem xác định Liverpool “coi như thua” khi gặp Real ở trận chung kết Champions League 2017/18? Dĩ nhiên đấy chính là lúc Salah rời sân sau “đòn judo” của Sergio Ramos.

Tư thế ứng cử viên Vua phá lưới càng rõ ràng thì điều đó càng làm cho việc chinh phục ngôi cao của toàn đội trở nên khó khăn. Ngược lại, đôi khi người ta lại tấn công dễ dàng hơn, ghi bàn hiệu quả hơn khi trong đội không có một cây làm bàn vượt trội. Quy luật này càng có giá trị trong hoàn cảnh bóng đá đỉnh cao bây giờ đa dạng đến mức người ta thậm chí có thể thành công dù chẳng cần... ghi bàn (Huddersfield mùa trước trụ hạng thành công, chỉ với 28 bàn trong suốt mùa bóng - ít hơn số bàn thắng của Man City chỉ trong 7 trận liên tiếp).

Không biết ai sẽ ghi bàn, bạn sẽ đối phó với cầu thủ nào? Mặt khác, đôi khi không biết ai sẽ ghi bàn nghĩa là cầu thủ nào cũng có thể ghi bàn!