Cuộc hành trình từ giải đấu không được xếp hạng của bóng đá Anh đến Premier League của hậu vệ 20 tuổi Cohen Bramall đã dừng lại ở một điểm mà chính anh cũng không ngờ đến: Arsenal. Cách đây mấy tháng, anh còn làm việc ở một nhà máy sản xuất ô tô.

Trên trang web chính thức, Arsenal công bố đã ký hợp đồng với Cohen Bramall và anh sẽ tạm thời thi đấu cho đội U23, trước khi tìm đường lên đội 1. Lương của Cohen chỉ là 3.000 bảng/tuần, một con số quá khiêm tốn giữa thế giới hào nhoáng của các giải bóng đá chuyên nghiệp tại Anh. Nhưng đấy đã là con số mơ ước so với mức lương 400 bảng/tuần mà Cohen lãnh khi còn làm cho hãng Bentley Motors tại Crewe.

Khi nhận được cuộc gọi từ Arsenal cho biết mình đã được nhận, Cohen nghĩ là có ai đó đang đùa anh. Nhưng chỉ hai ngày sau, anh đã tươi cười cầm trên tay chiếc áo đấu chính thức của Arsenal và chụp hình trước truyền thông.

Cựu hậu vệ của CLB Hednesford Town ở hạng đấu không được xếp hạng của Anh, phát biểu: “Thật phi thường. Tôi không dám tin là mình đang ở đây. Điên rồ thật. Tôi đang chơi cho Hednesford ở một giải rất khiêm tốn. Tôi mới vừa đến với bóng đá được 5 tháng thông qua sự giới thiệu của cựu HLV Lee McDonald. Tôi thích chơi ở vị trí tiền vệ chạy cánh trái. Nhưng trước mặt bố mẹ tôi, Lee nói vị trí của tôi là hậu vệ trái. Thế là tôi thi đấu theo chỉ đạo. Lee đã giúp tôi tự tin hơn rất nhiều và bây giờ tôi đã là một hậu vệ biên thực thụ”.

Crystal Palace và Sheffield Wednesday gọi Cohen đến thử việc, nhưng khi Arsenal cũng gọi, anh biết mình không thể từ chối. Cohen nói: “Tôi đá bóng chưa lâu, nhưng nhiều CLB tỏ ra hứng thú và điều đó làm tôi ngày một tự tin hơn. Tôi ký hợp đồng với một công ty đại diện mang tên Full Contact, chuyên đại diện cho những cầu thủ ở hạng đấu thấp của nước Anh. Nhờ họ mà tôi có được ngày hôm nay”.

Cohen đã thử việc ở Crystal Palace trước. Một tuần ở đó, anh tập luyện, thể hiện bản thân và được chơi một trận trong sân không khán giả trước Brentford. Sau đó anh tiếp tục sang Sheffield Wednesday thử việc và ra sân trong trận đấu với Birmingham City. Rồi trong tuần lễ đầu tiên của năm mới, Cohen nhận bất ngờ ngoài sức tưởng tượng từ Arsenal.

Anh nói: “Thứ Ba tuần trước, tôi xin nghỉ việc tại Bentley Motors. Đến thứ Tư thì cuộc gọi của Arsenal xuất hiện. Tôi đã đón nhận cơ hội ấy với cả hai tay. Sau hai buổi thử việc vào thứ Năm và thứ Sáu, họ đã thảo hợp đồng. Tôi há hốc mồm vì kinh ngạc, tôi nhìn sang người đại diện để chắc đấy là sự thật”.

Cohen đã kịp được tập luyện một buổi dưới sự chỉ dạy của HLV Arsene Wenger. Lần đầu tiên, anh đứng trên sân tập với những ngôi sao mà mình chỉ từng được thấy qua truyền hình như Alexis Sanchez, Mesut Oezil và Olivier Giroud.

“Tôi gặp Arsene Wenger trên sân”, Cohen nói. “Đấy là một nhân vật kiệt xuất, tỏa ra một khí chất rất mạnh mẽ. Hy vọng tôi có thể gây ấn tượng cho ông ấy. Thật khó tin là mới ngày nào còn xem họ trên TV trong chương trình Match of the Day, vậy mà giờ tôi đã đứng cùng sân tập với Alexis Sanchez, Mesut Oezil, Olivier Giroud và Petr Cech”.

Bố mẹ của Cohen cũng sửng sốt khi nghe con trai thông báo. Mẹ của anh đã bật khóc vì mừng vui. “Arsenal chơi thứ bóng đá đẹp nhất Premier League. Tôi xem lại pha ghi bàn của Giroud (cú sút bọ cạp vào lưới Crystal Palace) không biết bao nhiêu lần”.

Còn Lee Payne, người đại diện của Cohen từ công ty Full Contact thì kết luận: “Tuần lễ điên rồ của cậu ấy có đủ chất liệu để làm thành một bộ phim. Và thành công của cậu ấy cho thấy cứ việc nỗ lực, rồi vận may sẽ mỉm cười vào lúc ta không ngờ đến”. 

Nếu đấy là một bộ phim, có lẽ Cohen hy vọng nó sẽ là... phim truyền hình dài tập, đội một Arsenal sẽ là bối cảnh, Wenger là đạo diễn và bạn diễn cùng sẽ là Mesut Oezil và Alexis Sanchez!