Những chiếc cúp trong bóng tối
Dư luận không bàn tán nhiều về Brendan Rodgers khi ông trở lại Ngoại hạng Anh trong vai trò HLV của Leicester ở mùa giải trước. Tất cả những gì chúng ta quan tâm là ông đã từng có 3 mùa giải làm việc cho Liverpool, cũng có lúc suýt vô địch Premier League, nhưng rồi chuyên “ngã ngựa” ở thời điểm quan trọng.

Hồ sơ của Rodgers đã có 3 mùa giải “ngắt quãng” trong trí nhớ của người hâm mộ. Ba mùa làm việc ở Celtic hoàn toàn không được đả động, cũng dễ hiểu, vì giải Scotland chưa bao giờ dành cho số đông. Chỉ khi có thành tích ấn tượng cùng Leicester, thì người ta mới phải ngoái lại nhìn toàn bộ sự nghiệp của Rodgers, kể cả những “điểm mù” ở Scotland, và chợt nhận ra rằng đây cũng là một “người đặc biệt”. 

Rodgers đã giành mọi danh hiệu quốc nội ở Scotland cùng Celtic, thậm chí có 2 mùa giải liên tiếp giành cú ăn ba, thành tích vô tiền khoáng hậu. Ông dẫn dắt Swansea thăng hạng Premier League ở mùa 2010/11 và là HLV đầu tiên đưa một CLB Xứ Wales dự giải bóng đá Ngoại hạng Anh. Ông huấn luyện Swansea thành chú ngựa ô ở mùa ngay sau đó, xếp thứ 11 chung cuộc. Ông đua vô địch Premier League cùng Liverpool ở mùa 2013/14, mà nếu không có pha trượt chân tai hại của Steven Gerrard, có thể số phận của Rodgers đã khác.

Rodgers nếm trải hầu hết các hương vị bóng đá Vương quốc Anh. Ông cũng xứng đáng được xem là một HLV kinh nghiệm. Triết lý bóng đá tấn công của ông rõ ràng. Ông đã dành nhiều thời gian hồi trẻ chu du khắp Tây Ban Nha để học hỏi công việc huấn luyện. Số chiếc cúp ông giành được từ năm 2017 là 6, bằng với Max Allegri của Juventus, gấp đôi Carlo Ancelotti, Jose Mourinho, gấp 3 lần… Juergen Klopp, người thay chính Rodgers ở Liverpool hiện tại. Dĩ nhiên là cần nhấn mạnh, ta chỉ đang nói đến số lượng đơn thuần.

Giới hạn của Rodgers
Giới hạn của Rodgers là việc chưa thể đạt được thành tựu ở một đội bóng lớn. Việc về nhì Premier League với Liverpool 5 năm trước thật ra chẳng khác gì thành tích của Klopp mùa trước. Nhưng Klopp đã cùng Liverpool vô địch Champions League. Tức là đã hơn Rodgers. Rodgers mới định hình được thành công ở một CLB Xứ Wales, một đội Scotland, và một đội trung bình khá của Premier League là Leicerster. Dấu ấn thật sự ở một CLB lớn là một chiếc cúp nào đó thật sự có giá trị, thì ông không có.

Trở lại dẫn dắt Leicester đã là một bước lùi trong sự nghiệp của Rodgers. Và vấn đề là, Rodgers luôn… hạnh phúc với những bước lùi đó. Làm việc ở Liverpool cho ông những đêm mất ngủ, nhưng Celtic và Leicester lại là nơi Rodgers phát huy toàn bộ tư tưởng bóng đá tiến bộ và khả năng tư duy chiến thuật văn minh. Tức là có thể đặt ra giả thiết: Ông không phù hợp dẫn dắt một đội bóng lớn, phải chịu nhiều sức ép. Nó cũng liên đới đến khả năng quản trị ở cấp độ cao.

Rodgers đã dễ dàng để cú trượt chân của Stevan Gerrard ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình. Nó là cú sốc tâm lý của người Liverpool, và Rodgers không tìm ra cách thoát khỏi cú sốc ấy. Celtic hay Leicester rất khó cho ông một trải nghiệm kiểu như vậy, một thứ ám ảnh của đội bóng lớn có hơn 20 năm không vô địch quốc nội. Leicester có thể là một bước đà nữa cho Rodgers thực hiện một cú nhảy vọt trong tương lai, và ông sẽ phải tìm cách nắm lấy cơ hội của mình.

Để có vị thế của một HLV hàng đầu, bất cứ HLV nào cũng phải chiến thắng những thử thách hàng đầu. Người gần nhất đã vượt qua ám ảnh để bước đến đẳng cấp cao nhất của nghề huấn luyện là Maurizio Sarri. Chiến lược gia này thậm chí khốn khổ hơn Rodgers ngàn lần, với hơn nửa đời người lang bạt ở các hạng thấp mà không có lấy một chiếc cúp ra hồn. Nhưng Sarri đã đi lên từ nấc thang Napoli, vô địch Europa League với Chelsea, và giờ có chỗ đứng rất vững chắc trên thị trường nghề nghiệp.

Bây giờ thì chưa thể gọi Rodgers là một HLV hàng đầu. Nhưng sau Leicester, với những cơ hội trước mắt nhà cầm quân 46 tuổi này, chuyện gì cũng có thể xảy ra.