Năm ngoái, Man City bất ngờ vào đến tận bán kết Champions League lần đầu tiên trong lịch sử. Chính fan của Man City cũng bất ngờ. Nhưng cánh chim lẻ loi ấy chẳng báo hiệu cho một mùa xuân Premier League nào cả. Man City thất thế ở cuộc đua Premier League, thế là họ dồn sức cho Champions League, trong mùa giải cuối cùng của HLV Manuel Pellegrini. Nhưng có bao nhiêu người dám dự báo về một cuộc thay đổi tầm vóc của Man City ở Champions League?

Vừa đến Anh, Pep Guardiola... rào ngay: chớ mong ông thay đổi diện mạo bóng đá Anh. Việc ấy quá to tát với ông. Thay đổi diện mạo một nền bóng đá phải là FA, phải là những chiến lược lâu dài, chứ đâu thể chờ đợi vào một vị HLV nước ngoài. Man City thuê Pep về với mục tiêu là giành những danh hiệu, chứ đâu phải để ông trở thành một phần của công cuộc phục hưng bóng đá Anh.

Có một thực tế, các HLV càng giỏi thì các CLB Anh càng mệt khi ra đấu ở cúp châu Âu. Bởi HLV giỏi, CLB có thêm tiền, cầu thủ giỏi rải đều các đội bóng, trình độ thu hẹp lại thì mỗi trận đấu lại càng trở nên khó khăn hơn. Mùa giải trước, Man United, Chelsea và Liverpool văng ra khỏi Top 4 nhẹ nhàng như không. Cuộc đua vô địch rốt cục thuộc về Tottenham và Leicester. Đấy là hiện tượng nhất thời, hay là bản chất của một Premier League ngày càng hấp dẫn và khó lường.

Để vô địch Premier League, chuyện giờ đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Thế thì ra Champions League càng mệt. Bởi vì họ đâu có cái thong dong được dưỡng sức, đá cầm chừng như CLB mạnh ở những giải đấu khác. Bởi chỉ cần giữ chân một trận thôi là... chết với các CLB bám đuổi liền. Ngôi đầu bảng rất có thể sẽ thay đổi theo hàng tuần.

Pep Guardiola là một chiến lược gia xuất chúng, Antonio Conte cũng là một nhà chiến thuật tài ba. Nhưng ngay cả khi họ muốn làm điều tốt là nâng cấp mặt bằng chiến thuật cho đội bóng, thậm chí là giải đấu thì họ cũng phải dè dặt. Để làm công tác ấy thì đòi hỏi thời gian, thậm chí rất nhiều thời gian. Nhưng thời gian giờ đã là thứ xa xỉ ở Premier League. Louis van Gaal cố thử làm việc ấy tại M.U, kết quả là ông bị sa thải ở mùa bóng thứ hai. 

Thế nên Pep và Conte có lẽ sẽ phải hy sinh hoài bão để tập trung vào những mục tiêu ngắn hạn, tức là đưa CLB của mình đến vinh quang Premier League. Hơn nữa, làm công tác nâng cấp trình độ chiến thuật của các cầu thủ Anh là một điều bất khả. Ở Tây Ban Nha và Đức, trình độ cầu thủ  và ý thức chiến thuật cao sẵn, Pep chỉ xuất hiện và nâng tầm họ lên. Nói một cách hình ảnh, ông dắt những học sinh vốn đá giỏi đi thi cấp quận, cấp thành phố. Còn ở Anh, toàn học sinh cá biệt, mong họ học tiên tiến đã mừng, nói gì chuyện dụng công nâng cấp họ thành học sinh xuất sắc!

Antonio Conte, Pep Guardiola, Jose Mourinho, Juergen Klopp, Slaven Bilic, Arsene Wenger, Claudio Ranieri, Mauricio Pochettino, mỗi người một quốc tịch, mỗi người một vẻ, mỗi người một chiến thuật. Nhưng trong lúc cuộc xung đột ấy nâng tầm Premier League lên thì nó lại chả giúp gì cho nền bóng đá Anh nói chung. Đấy là bi kịch của những nhân vật đứng đầu FA.