Sturridge chưa đạt 100% thể lực. Nhìn vóc dáng và những bước chạy của anh, ta biết anh chưa hoàn toàn bình phục hẳn chấn thương. Nhưng trong vòng vây của truyền thông và NHM, Rodgers đành phải dùng đến quân bài cuối cùng. Và lựa chọn của ông có lý bởi chỉ có Daniel Sturridge mới là kẻ duy nhất mở được cho ông con đường máu.

Một cú vô lê tuyệt đẹp và một cú dứt điểm sệt khiến thủ môn của Aston Villa đứng chôn chân, Sturridge chính là cú đấm quyết định mà Liverpool vẫn thiếu mấy tháng qua. Không có anh, Liverpool quờ quạng tìm đường vào khung thành đối phương, Rodgers cứ xới tung đội hình hết trận này qua trận khác, The Kop trở thành một tập thể vô hồn và không có ý tưởng. Có anh, Liverpool đã tìm đến chiến thắng đầu tiên tại Premier League kể từ ngày 17/8.

Trước khi tung cú vô lê nâng tỷ số lên 2-0, Sturridge đích thị vừa trở lại sau chấn thương. Suốt 1 tiếng trước đó, cũng như một tiếng đồng hồ của trận hòa Norwich 1-1 tuần trước, Sturridge chơi rất nặng nề. Nhưng sau khi vô lê ghi bàn để kết thúc một pha phối hợp rất đẹp, Sturridge trở thành một cầu thủ hoàn toàn khác. Rõ ràng sự hưng phấn có thể ảnh hưởng cực lớn đến một cầu thủ lẫn một tập thể. Nếu Sturridge chỉ có hiệu suất ghi bàn tuyệt vời, có lẽ Rodgers đã không nhớ anh đến vậy. Điều đáng quý ở tiền đạo người Anh là anh có thể giúp những vệ tinh quanh mình chơi tốt. Đâu có phải ngẫu nhiên mà Philippe Coutinho vừa trải qua trận đấu hay nhất từ đầu mùa với 2 pha kiến tạo (cho chính Sturridge). Anh giật gót, ta lông, anh qua người ngẫu hứng rõ ràng là vì biết phía trên mình là người đồng đội thân quen Sturridge.

Khi Rodgers cố áp triết lý bóng đá của mình vào Liverpool, nhân vật ông gửi gắm nhiều hy vọng nhất chính là Sturridge. Trong mùa giải mà Liverpool suýt vô địch cách đây 2 năm, người ta mải mê tán dương tài nghệ ghi bàn của Luis Suarez, tinh thần máu lửa của Steven Gerrard mà quên mất Sturridge. Sau khi Suarez ra đi, những khoảng thời gian mà Liverpool chơi tốt nhất luôn trùng khớp với quãng ngày Sturridge khỏe mạnh và ngược lại.

Nghĩa là bây giờ, sự trở lại của Sturridge hoàn toàn có thể kéo mùa giải của Liverpool đi qua một khúc cua định mệnh. Kết thúc trận đấu với Villa, Rodgers không hề bộc lộ niềm vui. Ông sang bắt tay với người đồng nghiệp ở băng ghế bên kia, vẫy tay về phía khu vực ghế VIP rồi đi vào đường hầm. Tất nhiên là chỉ một trận thắng sau một thời gian dài giông bão không thể khiến Rodgers giải quyết mọi vấn đề. Nhưng chí ít nó cho ông thêm một chút không gian để thở, nó khiến những người háo hức muốn sa thải ông như BLV Mark Lawrenson phải chờ thêm một chút.

Một chiến thắng bao giờ cũng là nền tảng cho những điều tốt đẹp. Quan trọng là Rodgers và Liverpool sẽ đứng dậy thế nào thời gian tới. Thể lực của Sturridge sẽ mang ý nghĩa rất quan trọng đến chặng đường hồi phục ấy, bởi như chính Rodgers đã nói: “Có lẽ quý vị cũng thấy chúng tôi đánh mất điều gì trong thời gian Sturridge ngồi ngoài”.