Phút 69 trận đấu với Tottenham vừa qua, Daniel Sturridge hoàn tất quá trình khởi động và chờ đợi cái vẫy tay từ Juergen Klopp. Nhưng anh sửng sốt nhận ra, người thay thế Coutinho là Divock Origi. Từ kinh ngạc, tiền đạo 26 tuổi chuyển sang thất vọng, chán nản và bất mãn.

Tờ Mirror mô tả ánh mắt của Sturridge là “cái nhìn chết chóc”. Có thể hiểu được tâm trạng anh khi đó. 4 ngày trước gặp Burton, anh chỉ mất 14 phút để ghi bàn sau khi rời ghế dự bị và 5 phút nữa để hoàn tất cú đúp. Klopp đã không đoái hoài tới sự kiện đó.

Rồi thì Sturridge cũng được vào sân, ở phút... 88. Anh có thể làm được gì với số thời gian ít ỏi đó? Nó chỉ đủ để Sturridge thực hiện 2 đường chuyền và thật may, nó thành công 100%. Klopp luôn miệng ca ngợi tiền đạo này “khéo léo và kỹ năng dứt điểm tuyệt vời” nhưng lại không nghĩ rằng anh phù hợp với các diễn biến ở White Hart Lane. “Tôi chỉ có thể chọn ra 11 cầu thủ và ưu tiên của trận đấu này là phòng ngự”, Klopp cho biết sau trận gặp Spurs, “Khi tỷ số là 1-0, chúng tôi chơi phản công và Divock là người thích hợp”. 

Theo lý giải của HLV Graeme Souness trên Sky Sports, Liverpool đang chơi với 1 tiền đạo cắm trong sơ đồ 4-3-3. Lựa chọn yêu thích của Klopp là Firmino, người không có tốc độ ấn tượng nhưng biết cách gây áp lực, giành lại bóng nhanh chóng để tổ chức các đợt phản công. Nếu chân sút người Brazil không sẵn sàng, Origi sẽ bước lên. Sturridge không có nền tảng thể lực tốt và năng lượng sung mãn mà HLV người Đức đòi hỏi. Anh ít có khả năng chơi bóng với cường độ cao và tham gia vào các hoạt động pressing điên cuồng. “Sturridge phải leo qua một ngọn núi để được tham gia vào đội hình xuất phát”, Souness nói.

Thật ra, vẫn có một cách để Sturridge trở thành một phần kế hoạch của Klopp. Đó là khi anh chấp nhận chơi trong vai trò tiền đạo cánh, giống như ở trận gặp Burnley. Thế nhưng Sturridge lại công khai thái độ không hài lòng với cách sắp xếp đó. Anh nhắc nhở Klopp, mình là một trung phong và “không hạnh phúc khi đá cánh, mặc dù sẽ miễn cưỡng làm theo nếu được yêu cầu”. Tuy nhiên, chính Sturridge lại quên mất rằng trong mùa 2013/14 đỉnh cao, anh đã chơi tiền đạo cánh (Luis Suarez đá giữa) và ghi 21 bàn thắng.

Thông tin từ Daily Express cho rằng, tiền đạo 26 tuổi đang muốn ra đi. Anh không tìm được tiếng nói chung với HLV người Đức và dẫn đến, không hào hứng hợp tác. Việc Sturridge chỉ xuất hiện vỏn vẹn 67 phút từ đầu mùa càng làm gia tăng sự căng thẳng trong mối quan hệ.    

Khó khăn cho Sturridge là thị trường chuyển nhượng sắp đóng cửa, rất khó để anh tìm được bến đỗ mới. Liverpool cũng không sẵn sàng để cầu thủ này toại ý, sau khi đã bán Christian Benteke. Bằng cách nào đó, tiền đạo người Anh phải cải thiện tình trạng thể lực và chấp nhận cạnh tranh. Quyết định để Sturridge chơi trong 2 phút tại White Hart Lane truyền đi một thông điệp: Liverpool không còn chờ đợi anh ta. Sturridge cần tự tìm cách thích ứng nhanh chóng với phong cách của Klopp nếu không muốn bị giam trên băng ghế dự bị. 

Có rất ít lựa chọn vào lúc này cho tiền đạo đã ghi 55 bàn chỉ sau 95 trận cho Liverpool.