Vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng Hè 2017, Drinkwater cập bến Chelsea từ Leicester với giá 30 triệu bảng. Thế nhưng, thật xúi quẩy cho tiền vệ sinh năm 1990 khi anh dính chấn thương bắp chân, qua đó không thể tham dự tour du đấu cùng các đồng đội mới.
Cũng kể từ đây, Drinkwater vật lộn trong việc tìm chỗ đứng tại Chelsea. Ở Ngoại hạng Anh mùa này, anh có 9 lần được xỏ giày thi đấu, nhưng chỉ 1/3 số này là xuất phát từ đầu. Drinkwater bị Tiemoue Bakayoko hay Cesc Fabregas đánh bật khỏi danh sách đá chính, song khác với 2 người đồng đội, tiền vệ 27 tuổi luôn biết cách chắt chiu từng cơ hội thể hiện mình mỗi khi HLV Antonio Conte trao cơ hội.
Cặp đôi Drinkwater - Kante mang đến diện mạo mới cho Chelsea
Chiến thắng 5-0 trước Stoke mới là trận thứ 2 Drinkwater chơi trọn 90 phút tại Ngoại hạng Anh 2017/18, nhưng anh đã chứng tỏ mình xứng đáng được trọng dụng thay vì suốt ngày phải sắm vai kép phụ. Sát cánh bên cạnh N'Golo Kante ở hàng tiền vệ 4 người, Drinkwater giúp Chelsea hoàn toàn làm chủ khu trung tuyến nhờ khả năng đánh chặn và thu hồi bóng hiệu quả.
Theo thống kê, Drinkwater sở hữu 4 pha tắc bóng thành công cùng 107 lần chạm bóng, nhiều hơn bất kì cầu thủ nào khác của Chelsea. Chưa dừng lại ở đó, khi cần, Drinkwater cũng cho thấy sự lợi hại với vũ khí là những cú sút xa sở trường. Chính Drinkwater tỏa sáng nhân đôi cách biệt cho The Blues ở phút thứ 9 bằng một cú vuốt bóng không thể đẹp hơn bằng chân phải khiến thủ thành Jack Butland đứng chôn chân bất lực.
Chelsea lâu nay vẫn coi Bakayoko là người kế nhiệm Nemanja Matic, song trên thực tế, cựu cầu thủ Monaco chưa bao giờ đáp ứng được kì vọng. Có lẽ, Conte nên đặt niềm tin vào Drinkwater - một người sở hữu khả năng chuyền bóng cực tốt, cũng như luôn tuân thủ tuyệt đối ý đồ chiến thuật.
Cú ra chân tuyệt đẹp của Drinkwater
Mùa 2015/16, Leicester viết nên câu chuyện cổ tích nhờ sức sống từ bộ đôi Drinkwater - Kante, và giờ tới lượt Chelsea. Không quá ồn ào ngoài sân cỏ, Drinkwater chính là một chiến binh lý tưởng nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh cần vào lúc này, thay vì cứ mãi trông chờ mù quáng vào Bakayoko, cầu thủ thường xuyên gây thất vọng từ khi cập bến London.
Trong bối cảnh Chelsea phải đối mặt với mật độ thi đấu dày đặc, màn trình diễn ấn tượng của Drinkwater sẽ phần nào xoa dịu cơn đau đầu về nhân sự mà Conte đang trải qua. Bấy lâu nay, chiến lược gia người Italia vẫn loay hoay trong việc bố trí ai đá cặp cạnh Kante. Cả Fabregas, Bakayoko đều đã được ông thử nghiệm song chưa ai mang lại thành công như Drinkwater.
Vào ngày 4/1 tới, Chelsea sẽ có chuyến làm khách được dự báo đầy khó khăn trước Arsenal tại vòng 22 Ngoại hạng Anh. Thách thức là có, nhưng với cặp Drinkwater - Kante, The Blues đã sẵn sàng đánh sập Emirates.
Chelsea 5-0 Stoke
