Khoảnh khắc diệu kỳ

Có những khoảnh khắc trong cuộc đời của mỗi cầu thủ bóng đá mà đầu óc dường như không hoạt động mà họ chỉ hành động theo phản xạ. David Raya đã ngã xuống đất bao nhiêu lần trong đời rồi lại bật dậy? Anh đã hình dung ra khoảnh khắc cần phải phản ứng như vậy bao nhiêu lần?

Đối với một thủ môn, tất cả những vất vả trong các buổi tập chỉ là để dành cho những khoảnh khắc như thế này. Ở trận đấu giữa Aston Villa vs Arsenal, Raya đã nằm sấp trên sân cỏ, sâu trong khung thành của mình, khi quả bóng bật ra khỏi xà ngang. 

Các hậu vệ của Arsenal đứng yên, nhưng tiền đạo Ollie Watkins của Aston Villa thì không. Trái bóng cách khung thành khoảng hơn 5 mét, Watkins dường như không thể bỏ lỡ. Nhưng bằng một phép màu khó tin, Raya đã bật dậy để cản phá pha đánh đầu của tiền đạo bên phía đội chủ nhà.

Mới chỉ là tháng 8, nên sẽ thật nực cười khi mô tả pha cứu thua sau đó của Raya là khoảnh khắc có khả năng quyết định trong cuộc đua giành chức vô địch năm nay. 

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đây thực sự là một pha cứu thua khó tin. Thủ thành người Tây Ban Nha bằng cách nào đó đã đứng dậy, rồi lao sang bên trái, chỉ trong vòng một giây. Ngay cả người hâm mộ đội nhà cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ khi đoạn phát lại được chiếu trên màn hình lớn.

“Đó là điều tôi đã tập hàng nghìn lần”, Raya nói. “Bạn thực hiện các bài tập và phải cứu một quả bóng rồi đứng dậy cứu một quả khác. Lần này tôi đã có được thành quả. Nhưng tôi không nghĩ đó là pha cứu thua hay nhất của mình”.

Những trận đấu lớn được quyết định vào những khoảnh khắc như vậy, và những trận đấu như vậy có thể quyết định chức vô địch. Arsenal hẳn hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ đội nào: nếu họ thắng một trong hai trận đấu với Aston Villa mùa giải trước, họ đã vô địch giải đấu. Năm ngoái, họ không có khoảnh khắc nào như thế này tại Villa Park. Năm nay thì khác.

Còn ai nói Arteta ngớ ngẩn?

Tuần này, David Raya đã được vinh danh trong Đội hình tiêu biểu của mùa giải PFA 2023/24 của Premier League. Trên thực tế, đây là mùa giải thứ hai liên tiếp một thủ môn của Arsenal giành được vinh dự này: năm trước, đó là Aaron Ramsdale. 

Điều đó có nghĩa là phần lớn mùa giải đầu tiên của Raya ở phía bắc London đã đi kèm với cuộc tranh luận về cách Arteta xử lý vị trí thủ môn.

Nhưng cuộc tranh luận đó hiện đã khép lại. Mùa hè này, Arsenal đã quyết định mua đứt Raya, trong khi Ramsdale có vẻ sẽ phải chấp nhận dự bị hoặc ra đi để có suất bắt chính.

Mùa giải đầu tiên của Raya tại Arsenal được đánh dấu bằng sự điềm tĩnh khi cầm bóng và khi cản phá các quả tạt. Nhưng anh không thực hiện được nhiều pha cứu thua ngoạn mục.

Tuy nhiên, trong 2 trận đầu tiên của mùa giải này, thủ thành người Tây Ban Nha đã có những pha cứu thua xuất sắc. Tuần trước, anh đã cản phá được cú đánh đầu ghi bàn của Jorgen Strand Larsen. Và tuần này tại Villa Park, anh đã thể hiện phản xạ phi thường để cản phá cú đánh đầu cận thành của Watkins.

Giờ thì có lẽ chẳng còn ai bảo Arteta bất công khi thay Ramsdale bằng Raya nữa.