Cả mùa Hè 2015, Man City và Wolfsburg chơi trò “đuổi bắt” vụ De Bruyne. Ngay từ những ngày đầu Hè, đã có rất nhiều thông tin khẳng định tiền vệ người Bỉ sẽ trở lại Anh trong màu áo Man xanh (trước đó đã không thành công tại Chelsea), thế mà đến tận những ngày chót kì chuyển nhượng, Wolfsburg mới chịu nhả người.

Đến Etihad muộn là thế, không ngạc nhiên khi Manuel Pellegrini quyết định không vội vàng với De Bruyne. Trận đầu tiên của anh là từ băng ghế dự bị, cho dù thể lực hoàn toàn ổn. Dù vậy, chấn thương bất ngờ của Sergio Aguero đã buộc Pellegrini phải tung “Vua kiến tạo” của Bundesliga mùa trước vào sân ngay từ phút 25 ở trận thắng Crystal Palace. Anh chơi ổn, nhưng không để lại dấu ấn nào đáng kể, giống như thế là trận thua 1-2 trước Juventus.

Nhưng rồi tới thứ Bảy tuần trước, De Bruyne đã lần đầu tiên được ra sân trong đội hình xuất phát ở trận đấu với West Ham. Đó là một thất bại sốc của Man City, nhưng là một chiến thắng của cá nhân tiền vệ mang áo số 17, với pha làm bàn duy nhất cho chủ nhà cùng với màn trình diễn tuyệt vời trong hiệp 2. Đáng tiếc là chừng ấy chưa đủ giúp The Citizens có dù chỉ 1 điểm.

Sau 2 trận ở Ngoại hạng Anh (1 lần từ ghế dự bị), De Bruyne đang tạo ra số cơ hội trung bình vượt trội so với mùa trước khi còn khoác áo Wolfsburg (5,19 cơ hội mỗi trận so với 3,28 mùa trước). Đáng chú ý, mỗi cơ hội De Bruyne tạo ra đều là một đường chuyền mang tính quyết định, nhưng đáng tiếc là dường như các đồng đội mới chưa thực sự ăn ý với anh nên tiền vệ người Bỉ vẫn chưa có được pha kiến tạo thành bàn nào.

Phải chờ tới trận đấu ở Cúp Liên đoàn hôm giữa tuần, De Bruyne mới có được pha kiến tạo đầu tiên. Anh tiếp tục được Pellegrini sử dụng trong vai trò hộ công thay David Silva chấn thương, và một lần nữa, cựu tiền vệ Wolfsburg lại là ngôi sao sáng nhất, giúp The Citizens dễ dàng đánh bại Sunderland 4-1, trong đó cả 4 bàn đều được ghi trong hiệp đấu đầu tiên.

Tới thời điểm này, De Bruyne đã ghi được 2 bàn thắng cho Man City, 1 ở Ngoại hạng Anh, 1 ở Cúp Liên đoàn. Trong đó, cả 2 bàn đều đến từ những cú sút xa. Đó là một thứ vũ khí mới mẻ, khác hẳn cách chơi bóng ngắn của David Silva. De Bruyne cũng hỗ trợ phòng ngự rất tốt, với 5 lần đánh chặn thành công, 1 pha phá bóng thành công sau 2 lần ra sân, nhiều hơn cả Silva lẫn Sterling dù 2 tiền vệ này đã chơi lần lượt 4 và 5 trận.

Đó là những thống kê cá nhân đầy ấn tượng. Còn về khả năng hòa nhập cùng những đồng đội mới như Sterling, Yaya Toure hay Aguero..., De Bruyne cũng đang cho thấy nhiều nét tích cực. Chẳng ai nghĩ “nhạc trưởng” mới của The Citizens lại mới chỉ đá trong màu áo xanh da trời vỏn vẹn 250 phút đồng hồ, mà cứ như thể anh đã nhiều năm chơi bóng ở đây vậy.

Trước đây, Man City luôn gặp khó khăn mỗi khi thiếu vắng Silva. Nhưng câu chuyện ấy đã trở thành dĩ vãng với sự có mặt của De Bruyne. Hơn nữa, lối chơi khác biệt cùng sự đa năng tiền vệ người Bỉ đã cho thấy rằng ngay cả khi Silva trở lại, Pellegrini cũng chẳng phải lo bộ đôi này giẫm chân nhau.

Còn quá sớm để khẳng định Man City đã có một thương vụ thành công, bởi khởi đầu tốt chưa nói lên điều gì, mà trường hợp Angel Di Maria của M.U là ví dụ. Nhưng qua những gì đã thể hiện, người ta thấy được vì sao Pellegrini lại thèm khát và quyết có được De Bruyne bằng mọi giá đến như thế, đồng thời, cũng phải đặt dấu hỏi về cách dùng người của Jose Mourinho ở Chelsea, nơi De Bruyne từng bị hắt hủi.