Khi Leicester đăng quang mùa trước, đó là cái tát vào các ông lớn Premier League. Một mùa giải tố cáo sự đi xuống đồng loạt của Big Five (M.U, Chelsea, Man City, Arsenal, Liverpool). Một mùa giải mà thứ bóng đá đỉnh cao biến mất, để nhà vô địch chỉ còn là kẻ giỏi nhặt nhạnh điểm số và không thể đứng cạnh những nhà vô địch láng giềng như Barcelona, Bayern Munich, Juventus, PSG. 

Gói bản quyền truyền hình 5 tỷ bảng bị cười nhạo bởi chức vô địch của Leicester. Premier League chỉ là sân khấu hào nhoáng, không phải sàn diễn của  thứ bóng đá hàng đầu.

Định kiến tiêu cực đó đã bị phản bác ở Old Trafford. M.U và Man City đã cống hiến 90 phút giàu cảm xúc, bằng thứ bóng đá tương xứng với những đôi chân bạc triệu trên sân. Cú ra chân như một thế võ của Zlatan Ibrahimovic, hay pha độc diễn xuất sắc của Kevin de Bruyne là chút gia vị tinh tế cho món ăn hảo hạng mang tên derby Manchester. 

Trong đó, “thành phần chế biến” không thể thiếu cuộc đấu trí gay cấn giữa Mourinho và Guardiola. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha sửa sai bằng những thay đổi nhân sự khá hiệu quả trong hiệp 2. Với Guardiola, những tính toán khôn ngoan thể hiện tầm cỡ của cựu HLV Barcelona. Premier League chưa từng chứng kiến màn đấu cờ nào gay cấn đến thế, kể cả thời kỳ Sir Alex - Wenger.

Derby Manchester đã vượt tầm… chính nó. Hơn cả cuộc đối đầu truyền kỳ giữa hai đối thủ láng giềng, hơn cả cuộc so tài giữa hai ứng cử viên vô địch, derby Manchester là hình ảnh của một Premier League mới mẻ, với sự trở lại mạnh mẽ của những quyền lực cũ. M.U với Mourinho, Pogba, Ibra đang khát khao tìm lại thời vàng son của Sir Alex trước kia. Man City với Guardiola đang muốn quên đi giai đoạn đen tối cùng Pellegrini suốt 2 năm vừa qua. Và cả Chelsea của Antonio Conte nữa cũng sẵn sàng song hành cùng hai đế chế mới phục dựng ở Manchester. 

Vào tháng 10 tới khi Chelsea đụng M.U, cũng có thể hy vọng vào một trận cầu thượng đỉnh tương tự derby Manchester. Conte đối đầu Mourinho cũng hấp dẫn chẳng kém Guardiola so tài Mourinho. Trong sự hồi sinh của các ông lớn bóng đá Anh mùa này, vai trò của HLV trưởng mang ý nghĩa bao trùm. 

Mourinho đem lại chất thực dụng và chắc chắn cho M.U, đội bóng từng đánh mất bản sắc thời hậu Sir Alex. Guardiola mang tới diện mạo mới giàu cá tính và mềm mại cho Man City, điều chưa người tiền nhiệm nào làm được. Và ở Chelsea, chất Italia của Conte khiến họ trở nên rất khó lường.

Premier League đang hưởng lợi từ những nhà tư tưởng trên ghế chỉ đạo. Khi Guardiola, Conte hay Klopp lần lượt đổ bộ xuống xứ sương mù, họ mang theo những triết lý bóng đá mới mẻ, những cuộc cách mạng phá vỡ sự trì trệ và cũ kỹ. Derby Manchester chính là hình ảnh tiêu biểu cho một Premier League chuyển động hướng đến thời kỳ mới, với những cuộc đổi thay táo bạo ở các đội bóng hàng đầu. Cái gì đứng im có nghĩa thụt lùi, giống như vị trí thứ 4 của Wenger và đội bóng ông đá bám chặt suốt hai mươi năm.

CON SỐ - 75.272 

Trận derby Manchester đã thu hút 75.272 khán giả tới dự khán trên sân Old Trafford. Đây là trận đấu đông người xem thứ hai tại Premier League mùa này. Kỷ lục hiện thuộc về trận M.U - Southampton tại vòng 2 với 75.326 khán giả.