Bước ra khỏi cái bóng của David Silva không phải chuyện dễ dàng với mọi cầu thủ, nhất là với một chàng trai 20 tuổi như Foden. Nhưng giờ không ai làm tốt hơn Foden trong việc khẳng định vị thế ở Man City. Dù chỉ là một tiền vệ công nhưng Foden đang là cầu thủ dẫn đầu danh sách ghi bàn của City trên mọi đấu trường mùa này với 8 pha lập công.
Bàn thắng vào lưới Brighton mới đây thể hiện rõ nhất mọi phẩm chất của Foden từ bước một, xử lý trong không gian hẹp đến dứt điểm bằng chân không thuận. Nhưng Foden sẽ khó lòng tỏa sáng nếu thiếu đi sự trợ giúp đắc lực của De Bruyne. Đường "dọn cỗ" cho Foden ghi bàn vào lưới Brighton cũng là pha kiến tạo thứ 14 của tiền vệ người Bỉ mùa này trên mọi đấu trường, hơn đứt mọi cầu thủ Premier League khác.
Đây là thời điểm City của Pep chuộng những chiến thắng mang hơi hướng thực dụng. Đã là lần thứ 4 trong mùa này City thắng với kết quả 1-0. Nên nhớ, họ mới chỉ thắng có 9 trong tổng số 16 trận đã thi đấu. Nhưng điều đó không che giấu được sự thật rằng hàng công của City vẫn thi đấu dưới kỳ vọng quá nhiều.
Brighton chỉ mấp mé khu vực cầm đèn đỏ và đương nhiên không phải đối thủ xứng tầm của City tại Etihad. Đội chủ nhà làm chủ thế trận suốt 90 phút, cầm bóng 65%, tung ra 16 cú dứt điểm nhưng chỉ thu về 1 bàn thắng. Chất lượng của những pha dứt điểm đó cũng rất thấp khi chỉ có 6 lần bóng đi trúng khung thành, 1 lần chạm khung gỗ.
Pep tự tin đến nỗi cất cả Jesus và Sterling trên ghế dự bị, rồi chỉ tung họ vào trong hiệp 2. Để rồi Sterling thậm chí có lần thứ 3 liên tiếp sút hỏng penalty, tái lập thành tích tệ hại của Saido Berahino kể từ năm 2017.
Oleksandr Zinchenko khó lòng trở thành phương án dài hạn của Pep bên hành lang trái với những gì đã thể hiện trước Brighton. Không những hạn chế ở khả năng tấn công, vị trí của Zinchenko còn nhiều lần bị đối thủ khoét vào và khiến fan City "chết hụt" lên xuống.
Ở trên ghế dự bị, Pep còn đó Benjamin Mendy nhưng cầu thủ người Pháp cũng chẳng khá hơn là bao. Do đó, Zinchenko vẫn được sử dụng trọn 90 phút. Để yên tâm nhất lúc này, Pep chỉ có thể đảo Cancelo sang đá trái nhưng hiện tại, anh phải lo cánh phải khi Kyle Walker vắng mặt và do đó, để lại nỗi lo lớn bên hành lang đối diện.
Dù Zinchenko liên tục bị khoét vào nhưng khung thành của City vẫn yên ổn khi mà cặp trung vệ Dias - Stones tiếp tục thể hiện phong độ cực cao. Brighton không phải thuốc thử đủ mạnh kiểm tra trình độ của 2 cầu thủ này nhưng đúng như Pep mong muốn, họ giữ được sự tập trung kể cả khi không phải làm việc quá nhiều.
Nhưng pha cắt bóng nhẹ nhàng của Dias và Stones giúp City duy trì dễ dàng mạch kiểm soát. Cả trận, Brighton chỉ dứt điểm được trúng khung thành đội chủ nhà có 1 lần và đương nhiên không thể làm hại Ederson. Đây đã là trận thứ 8 tại Premier League mùa này City giữ trắng lưới.
Không phải ngẫu nhiên các nhà cái đánh giá Man City là ứng viên sáng giá cho chức vô địch mùa này dù họ thậm chí nằm ngoài Top 3 trước lượt trận thứ 16 của mình. Thực tế chứng minh sau chiến thắng 1-0 trước Brighton, City đã chiếm lấy vị trí thứ 3, chỉ kém Liverpool 1 điểm trong khi thi đấu ít hơn 1 trận.
Cuối tuần này, City sẽ "tọa sơn quan hổ đấu", chứng kiến trận derby nước Anh giữa Liverpool và Man United trong thế thoải mái nhất có thể. Dù trận đấu đó có kết quả thế nào, City đều sẽ hưởng lợi và nếu thắng được Crystal Palace, họ có cơ hội leo lên vị trí thứ 2.
