Sir Alex Ferguson từng gọi “con đường West Ham” là sự bí ẩn không thể giải thích. Sam Allardyce gọi “con đường West Ham” là… điều vớ vẩn, nên tốt nhất là The Hammers chia tay Allardyce để tìm đến Slaven Bilic, một HLV bóng đá với phong cách rock bụi bặm, bùng nổ đặc trưng rất phù hợp với… con đường West Ham.

Ban đầu West Ham không xem Bilic là lựa chọn hàng đầu khi thay Allardyce. Carlo Ancelotti và Rafa Benitez là những cái tên được tính đến đầu tiên, nhưng cuối cùng Bilic lại được chọn. Cũng nhờ thế mà Payet mới có thể phát huy hết mọi phẩm chất của mình, những phẩm chất mà những đội bóng trước đó của anh không hề biết, hoặc có biết cũng không tin sẽ phát huy được. 

Payet chính là mẫu cầu thủ cực kỳ phù hợp với “con đường West Ham”. Như lời cựu danh thủ Anh Jamie Carragher giải thích: “Một đội bóng cần có những nghệ sĩ trình diễn như Payet. Trong quá khứ West Ham từng có Alan Devonshire và Frank McAvennie, sau đó là Paolo di Canio và Joe Cole. Bây giờ chính là Payet”. Tiền đạo Andy Carroll, người ghi bàn quyết định giúp West Ham đánh bại ĐKVĐ Chelsea ở vòng đấu trước, nói: “Payet có thể kéo khán giả đến đầy sân chỉ với một hay hai pha xử lý bóng ngẫu hứng, đẳng cấp cao không dễ thấy ở Premier League”.  

Carragher đánh giá Payet là một trong nhóm 3 hay 4 cầu thủ hay nhất ở Premier League tính đến thơì điểm này. Carragher phân tích thêm: “Vấn đề không phải là bạn chơi cho một đội bóng lớn hay nhận bao nhiêu tiền lương. Vấn đề là bạn cần chơi bóng vơí niềm vui, sự hứng khởi, hiệu quả và tinh thần đồng đội cao. Ở Premier League hiện nay, khó có ai làm tốt những điều kể trên hơn Payet”. 

Payet chính là chìa khoá trong thành công của West Ham từ đầu mùa. Sau 10 vòng Premier League, West Ham có 20 điểm với 6 thắng, 2 hòa, 2 thua. Họ chỉ kém 2 điểm so với Man City và Arsenal, 2 ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch Anh mùa này. Dù sao thì mùa bóng mới chỉ diễn ra 1/4 chặng đường nên chưa thể vội kết luận West Ham có khả năng tranh chấp ngôi vô địch. Tuy nhiên, không ai phủ nhận chính Payet là niềm hy vọng lớn nhất trong tham vọng vào Top 4 của West Ham. Tiền vệ Lanzini, đối tác ăn ý của Payet ở tuyến giữa West Ham, nói: “Chúng tôi đã chứng tỏ mình xứng đáng được tôn trọng. Nếu Payet cứ tiếp tục giữ vững phong độ và hiệu suất cao như hiện nay, mọi chuyện đều có thể đối với West Ham”. 

Thật vậy, Payet đang làm cả nền bóng đá Anh ngạc nhiên. Trong 6 vòng gần nhất, trận nào thì Payet cũng in dấu giày trong ít nhất 1 bàn thắng của West Ham. Chưa hết, từ đầu mùa đến nay, Payet đã giúp đội bóng của mình đánh bại Arsenal, Liverpool, Man City (đều trên sân khách) và mới nhất là chiến thắng trước Chelsea trên sân nhà. Những chiến thắng đó đều ấn tượng chứ không hề là may mắn, vì thế West Ham xứng đáng được nể trọng, còn Payet xứng đáng được điền tên vào hàng ngũ ngôi sao của Premier League, bên cạnh những tên tuổi lớn như Sergio Aguero, Alexis Sanchez. Carragher nhận xét: “Những gì Payet làm được cho West Ham không kém những gì Sanchez đã làm cho Arsenal, hoặc Aguero đã làm cho Man City”. 

Payet là bản hợp đồng quá hời của West Ham. Đội bóng thành London ký với tiền vệ người Pháp theo hợp đồng 5 năm vào đầu mùa này, số tiền chuyển nhượng chính thức không được tiết lộ nhưng giới thạo tin cho rằng vào khoảng 12 triệu bảng. Từ mùa tới, West Ham sẽ chuyển sang một sân mới hoành tráng hơn, tức nguồn thu về sẽ lớn hơn nhiều. Đội cần một tầm vóc mới với những cầu thủ có thể tạo nên sự khác biệt rõ rệt, ví dụ Payet. 

Payet từng được xem là ngôi sao ở Ligue 1 nhưng chưa bao giờ anh được sánh với những Ibrahimovic, Cavani hay nhiều ngôi sao khác. Đó là vì Payet không được chơi cho một HLV đầy sáng tạo và biết cách nhìn người như Bilic. Nếu như HLV người Croatia cảm ơn Payet vì những cống hiến của anh cho West Ham, thì ngược lại cựu cầu thủ Marseille cũng phải cảm ơn Bilic rất nhiều. Họ là một cặp trời sinh phù hợp với phong cách và “con đường West Ham”.

Bilic nói: “Bạn không thể đoạt các danh hiệu với chỉ 11 cầu thủ là ong thợ. West Ham lần cuối cùng giành danh hiệu lớn vào năm 1980 với chiếc Cúp FA, nhưng bóng đá bây giờ thay đổi nhiều. Các đội lớn thu hút hết ngôi sao, nên các đội nhỏ phải tìm cách sinh tồn. Với West Ham, đó chính là Payet”.