Phút thứ 83, khán đài của CĐV khách tại St Mary’s vang lên “Chelsea của chúng tôi đã trở lại” trước khi hát tên Maresca. Nó tóm gọn tâm trạng xung quanh CLB hiện tại: Một sự lạc quan.

Chiến thắng đậm đà trước Southampton đã đưa họ vượt qua Arsenal và lên vị trí thứ hai, vẫn kém Liverpool 7 điểm. Mặc dù một thách thức danh hiệu có vẻ là một nhiệm vụ khó khăn từ thời điểm này, nhưng việc họ theo kịp Arsenal và vượt qua một Man City đang gặp khó khăn là một thành tích tuyệt vời, đặc biệt là sau những khó khăn trong những mùa giải gần đây.

Họ chỉ thua 2 trong 14 trận Premier League mùa 2024/25 - trên sân nhà trước Man City và trên sân khách trước Liverpool - và đã có 8 chiến thắng.

Ít nhất, The Blues có thể tự tin vào việc đủ điều kiện tham dự Champions League mùa sau. Nhưng hiện tại, họ là mối đe dọa lớn nhất đối với việc Liverpool nhẹ nhàng giành chức vô địch Premier League.

Nếu họ có thể vượt qua giai đoạn Giáng sinh và bước vào năm 2025 vẫn ở vị trí thứ hai, thì họ sẽ vượt quá kỳ vọng so với những gì nhiều người nghĩ là có thể trước khi mùa giải bắt đầu.

Hiển nhiên, công trạng lớn nhất thuộc về Maresca. Rất khó tin một người mới chân ướt chân ráo như chiến lược gia 44 tuổi này lại có thể cầm một tập thể đầy vấn đề và phát huy hết tiềm năng của họ.

Maresca đã đánh cược và thực hiện 7 sự thay đổi đối với đội hình đã đánh bại Aston Villa 3-0 vào Chủ nhật tuần trước - và trong một khoảnh khắc, có vẻ như đó là một rủi ro mà ông không nên thực hiện.

Chỉ có Cucurella, Cole Palmer, Enzo Fernandez và Moises Caicedo tồn tại sau cuộc "thanh lọc", với thủ môn Robert Sanchez thậm chí còn bị đẩy xuống băng ghế dự bị để nhường chỗ cho Filip Jorgensen, người được trao cơ hội đầu tiên tại Premier League.

Đó là quy mô đội hình của CLB, Maresca đã dùng đến hai đội hình cho đến nay, một đội cho Premier League và một đội khác cho UEFA Conference League.

“Chúng tôi có những cầu thủ giỏi, tất cả họ đều xứng đáng được chơi", Maresca nói với Amazon Prime Video Sport trước trận đấu tại St Mary’s.

Nhưng thực hiện 7 sự thay đổi tại Premier League, ngay cả khi đối đầu với Southampton đang đứng cuối bảng, là một quyết định táo bạo. Nhưng rủi ro đã được đền đáp và phần lớn là do hàng phòng ngự hài hước của Southampton.

Christopher Nkunku ghi bàn thứ 12 trong 21 trận đấu, Joao Felix vẫn là chính mình: một số pha bóng kỹ thuật nhưng không nhiều hơn, và anh cũng bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời để nới rộng cách biệt cho Chelsea. Mặc dù ghi bàn, Alex Disasi đã có một trận đấu bình thường và Southampton đã nhắm vào cánh phải của anh khi tấn công.

Mặc dù tỷ số cho thấy khác, đây không phải là màn trình diễn toàn diện nhất của Chelsea, nhưng Maresca nên hài lòng vì canh bạc đội hình xuất phát của ông đã được đền đáp.