Kể từ khi hướng Chelsea chơi theo sơ đồ 3-4-3, những cầu thủ mà Antonio Conte lựa chọn giống như sinh ra để thuộc về nó. HLV người Italia không thể tìm ra bộ ba phòng ngự nào tốt hơn Azpilicueta, Luiz và Cahill, hai hậu vệ công ở biên xuất sắc như Vitor Moses và Marcos Alonso, cũng như “mũi đinh ba” hoàn hảo nào khác ngoài Pedro, Diego Costa và Eden Hazard.

Dĩ nhiên, không thể không nhắc đến vai trò quan trọng của N’Golo Kante ở trung tâm hàng tiền vệ. Anh là mẫu cầu thủ ưa thích của HLV Conte, tràn đầy năng lượng và sự nhiệt tình, đảm bảo sự an toàn tối đa cho hàng thủ và cung cấp chất liệu cho các cuộc tấn công.

Tất cả đều hoàn hảo. Nhưng trong khoảng một tháng trở lại đây, Conte bỗng nhận thấy, một vị trí còn có thể tốt hơn. Đó là ở trận đấu với Man City, Nemanja Matic đột ngột chấn thương cơ bắp, dẫn tới việc Cesc Fabregas đá chính, lần đầu tiên sau 9 tuần lễ. 

Ai mà ngờ kẻ đóng thế lại chơi một trận xuất sắc. Fabregas mang đến những phẩm chất mà Matic không có, bao gồm sự tinh tế, sáng tạo và óc tổ chức. Tiền vệ người Tây Ban Nha đã gây ấn tượng ngay lập tức, bằng pha kiến tạo cho Costa mở tỷ số, tiền đề cho chiến thắng giòn giã 3-1 sau đó. Khả năng điều phối thông minh cùng những đường chuyền đột phá, đưa bóng từ khu vực phòng ngự đến một vị trí có thể ghi bàn nhanh chóng của Cesc khiến HLV Conte buộc phải đặt câu hỏi, tại sao ông đã lãng phí một nhân vật như vậy quá lâu?

Có một hạn chế khiến HLV 47 tuổi người Italia từng e ngại sử dụng Fabregas, là sự thiếu năng động và khả năng phòng thủ yếu của anh. Tuy nhiên, khi hàng phòng ngự đang chơi cực ổn dưới sự dẫn dắt của Kante, điều này không phải vấn đề quá lớn. Không những thế, lo ngại về thể lực cũng như tính di động của Fabregas hoàn toàn thiếu căn cứ. 2 trận gần nhất đá chính (gặp Suderland và Bournemouth), Fabregas chơi trọn 90 phút và chạm bóng nhiều hơn bất kỳ ai khác (tổng cộng 215 lần). 

Vì vậy, khi Matic đã sẵn sàng, Conte thực sự cảm thấy bối rối. Tiền vệ người Serbia nổi bật với sức mạnh, áp đảo trong các cuộc tranh chấp nhờ vóc dáng to lớn và mang đến sự an toàn cần thiết. Nhưng nếu sử dụng Matic, khả năng chiến thắng của Chelsea sẽ giảm. Như ở cuộc đối đầu với Crystal Palace ở vòng 17, 64 phút đầu tiên chơi với Matic, Chelsea chỉ tạo ra 5 đường chuyền nguy hiểm và đối mặt với sức ép khá lớn từ phía đối phương. Với Fabregas, chỉ trong 26 phút còn lại, The Blues có 4 cơ hội và có thể kết liễu trận đấu sớm nếu cú dứt điểm của Alonso không trúng khung gỗ. 

“Tôi phải đưa ra quyết định tốt nhất cho đội bóng”, Conte nói khi được hỏi về khả năng ra sân của Matic và Fabregas. Hãy xem ông chọn ai!