Pha đánh đầu tung lưới West Ham của Emre Can là bàn thắng thứ 100 của Liverpool từ đầu mùa (tính trên mọi mặt trận). Và họ kết thúc màn hành xác đối thủ thành London với con số 103 bàn thắng. Trong 20 đội dự Premier League, chỉ có Man City (111 bàn) tấn công hiệu quả hơn đoàn quân áo đỏ. 

Chưa có dấu hiệu rõ ràng cho thấy Liverpool yếu đi vì mất Coutinho. Các học trò của HLV Juergen Klopp vẫn trình diễn lối đá tấn công dồn dập khiến đối thủ nghẹt thở. Bàn thắng thì vẫn cứ đến như mưa rào. Trong 8 trận kể từ sau khi Coutinho chuyển sang Barcelona, Liverpool ghi tới 22 bàn thắng, tương đương hiệu suất 2,75 bàn/trận. Nên nhớ trong 20 trận có tiền vệ Brazil mùa này, lữ đoàn đỏ chỉ đạt hiệu suất 2,5 bàn/trận (50 bàn/20 trận).

Rất có thể, điểm yếu vì thiếu vắng Coutinho sẽ lộ ra khi Liverpool bước vào các “cuộc họp thượng đỉnh”. Song đấy cũng chỉ là dự báo. Chưa đối thủ nào có phương cách ngăn chặn cỗ máy hủy diệt của Klopp. Ngay cả những hàng phòng ngự chắc chắn bậc nhất như Man City, Tottenham, Porto cũng phải nhận mưa gôn từ Liverpool-không-Coutinho. Bởi lẽ rất khó ngăn chặn cái chân trái kỳ ảo của Salah, tốc độ dũng mãnh của Mane hay sự lọc lõi của Firmino.

Klopp đang sở hữu dồi dào các mũi nhọn sắc sảo. Nhưng với vị HLV người Đức, đấy chưa phải lý do giúp Liverpool tấn công hiệu quả. “Chúng tôi có sự gắn kết trên sân và tình đoàn kết trong phòng thay đồ. Chúng tôi không trông đợi vào một cá nhân nào”, Klopp lý giải sau trận thắng West Ham. Giống như thời dẫn dắt Dortmund, chiến lược gia 50 tuổi luôn đặt nặng việc cố kết đội bóng thành một gia đình. Xem Van Dijk hòa nhập rất nhanh với các đồng đội mới sẽ thấy Klopp đang làm khá tốt nhiệm vụ đó.    

Bộ ba Salah - Firmino - Mane đang nhận được nhiều lời tung hô. Nhưng nếu đặt bộ ba này vào đội hình West Ham, chưa chắc họ bùng nổ như hiện tại. Còn ở Liverpool, phía sau họ là hàng tiền vệ hoạt động theo đúng mong đợi của Klopp: pressing mạnh mẽ, phòng ngự tuyến hai quyết liệt và chuyền bóng nhanh nhất có thể. Nhờ vậy, Salah, Firmino và Mane được “tiếp đạn” thường xuyên hơn và rảnh chân tấn công hơn.

Có thể thấy, Liverpool thời hậu Coutinho đã lên bóng trực diện và tốc độ hơn. Hàng tiền vệ luôn cố gắng đưa bóng nhanh nhất tới các tiền đạo phía trên. Hai bàn thắng của Salah và Firmino vào lưới West Ham đều đến từ những pha kiến tạo giàu đột biến của Oxlade-Chamberlain và Emre Can. Sự càn lướt của Chamberlain, vai trò điều tiết của Emre Can và sự chăm chỉ ở cường độ cao của James Milner tạo ra tuyến giữa cân bằng cho Liverpool. Đấy không phải một hàng tiền vệ kỳ ảo hay quá xuất sắc. Nhưng đấy là những gì Klopp cần để bảo đảm sự chắc chắn ở khu vực trung tuyến.

Từ trận thắng Porto 5-0 tới màn vùi dập West Ham 4-1, Klopp đã thay 2/3 vị trí ở hàng tiền vệ. Ông chỉ duy trì vị trí của Milner. Quan điểm của Klopp khá rõ: hãy pressing tốt trước đã. Chỉ khi đó, Salah, Firmino và Mane mới có cơ hội oanh tạc mành lưới đối phương.