Không phải Depay không nhận ra sự khắc nghiệt của giải đấu cao nhất xứ sương mù. Tiền đạo người Hà Lan thừa nhận trước trận gặp Stoke: “Khi chơi ở Premier League, bạn phải có phong độ cao nhất trong mọi thời điểm. Sự khác biệt so với giải vô địch Hà Lan là vô cùng lớn. Ở Anh, các hậu vệ cực khỏe và tranh chấp mạnh mẽ, họ hầu như không biết sợ. Điều đó khiến tôi bỡ ngỡ. Chơi tốt là chưa đủ tại Man Utd”.

Cập bến Old Trafford ban đầu là một nấc thang mới trong sự nghiệp của Depay. Nhưng sau vài trận đầu hưng phấn, cầu thủ người Hà Lan bắt đầu “ngợp” trong giải đấu khắc nghiệt bội phần so với Eredivise mà anh từng tung hoành. 2 bàn thắng là quá ít so với một cầu thủ được mua về với giá 30 triệu euro. Và càng chịu nhiều sức ép thì Depay càng đánh mất mình. 

Trận gặp Stoke có lẽ là màn trình diễn thảm hại nhất của tiền đạo 21 tuổi. Anh có pha đánh đầu long ngóng gây họa cho M.U, trong tình huống mà Depay hoàn toàn có thể phá bóng an toàn hơn. Còn ở mặt trận tấn công, cựu tiền đạo PSV gần như biến mất trên sân trước khi bị thay ra vào phút 46. Trong tất cả các cầu thủ M.U, không ai có tỷ lệ chuyền bóng chính xác kém bằng Depay trận này, với chỉ 63%.

Tất nhiên, sự kém cỏi của Depay nằm trong đà đi xuống nói chung của cả cỗ máy M.U. Song Depay không thể trách bất kỳ ai về phong độ tồi tệ của mình. Trái lại, anh còn có thuận lợi hơn các tân binh khác như Martial, Schneiderlin vì có sự ủng hộ tuyệt đối của Van Gaal. Vị thuyền trưởng M.U quá hiểu cậu học trò cưng tại ĐT Hà Lan trước kia. Và ông tạo mọi điều kiện cho Depay phát huy khả năng, từ việc xếp anh đá vị trí sở trường cánh trái cho tới bảo đảm một suất đá chính bất luận phong độ không đạt yêu cầu (Depay đá chính 12/14 lần ra sân tại Premier League). 

Vấn đề là Van Gaal đã đặt niềm tin nhầm chỗ. Depay chưa đủ “cứng” để tỏa sáng tại giải đấu cao nhất nước Anh. Những thông số chuyên môn không biết nói dối về một Depay tầm thường: chỉ thắng 51% tranh chấp tay đôi, dứt điểm chính xác 44%, chuyền bóng chính xác 80%, và chỉ tạo ra 7 cơ hội có thể ăn bàn sau tổng cộng 893 phút thi đấu ở Premier League.    

Fred Rutten, cựu HLV PSV và là người theo sát Depay những năm trước tin rằng cầu thủ 21 tuổi cần thêm thời gian để chứng tỏ mình. “Mùa giải đầu tiên tại Premier League rất khó khăn cho Depay. Nhưng hãy cho cậu ấy thêm thời gian để thích nghi với bóng đá Anh. Đó là cầu thủ có tiềm năng rất lớn trong tương lai”, Rutten nhận xét trên Sky Sports. 

Vấn đề là M.U chi ra 30 triệu euro không phải để xem Depay tỏa sáng ở các mùa giải sau (?). Tất cả những gì đội bóng thành Manchester làm ở mùa này đều mưu cầu một màn trở lại trong năm 2015. Sự có mặt của Van Gaal, Schweinsteiger, Martial, Depay, Darmian là để phục vụ thành tích “nóng”. Dưới góc độ đó, có thể khẳng định Depay là bản hợp đồng thất vọng nhất của M.U mùa này.