Tất nhiên, các đội của Man City đều có xu hướng cầm bóng nhiều. Man City mùa này kiểm soát trung bình 64,7% cao nhất Premier League 2022/23. Nhưng khác với Barcelona và Bayern của Pep trước kia, Man City không “vờn” đối thủ đến mệt nhoài rồi mới ghi bàn. 

19 bàn thắng của Man City được ghi trong 15 phút cuối hiệp một, thời điểm đối thủ thường sung sức và tập trung nhất. Cần nhấn mạnh đây là khoảng thời gian nguy hiểm nhất của Man City tại Premier League 2022/23. Họ cũng ghi 5 bàn từ phản công, cao thứ tư giải đấu. Ngoài ra Man City có tới 11 bàn từ tình huống cố định chỉ ít hơn 4 đội khác.

Nhận định bóng đá Man City vs West Ham

Những thống kê trên phản ánh tính đa dạng và hiện đại trong lối chơi của Man City. Nếu hỏi Guardiola có muốn Barcelona phiên bản 2008-2012 của ông sở hữu lối chơi tàn nhẫn như Man City hiện tại hay không, câu trả lời chắc chắn là “Có”. Nhưng thời điểm đó Barcelona chỉ cần đá đúng một kiểu, đó là kiểm soát bóng đến tận cùng bằng tài năng trác tuyệt của Xavi, Iniesta, Messi. Đối thủ tự khắc vỡ trận. Guardiola có muốn bắt Xavi, Iniesta đá kiểu khác cũng không được.

Đấy là thứ tiqui-taca hủy diệt trong mắt giới chuyên môn. Nhưng với Guardiola, đó là thứ tiqui-taca phản bóng đá. “Tôi ghét lối đá nặng về chuyền bóng, ghét tất cả những gì liên quan đến tiqui-taca. Nó quá rác rưởi và không có mục đích. Bạn phải chuyền bóng với ý đồ rõ ràng, với mục đích đưa bóng lên trên và hướng tới khung thành đối phương một cách nhanh nhất chứ không phải chuyền bóng để tới chân đồng đội”, thời điểm Guardiola có phát ngôn này là sau chiến thắng vất vả 2-0 của Bayern trước Nuernberg vào năm 2014.

Khi đó, Bayern của Pep sao chép tiqui-taca của Barcelona nhưng làm chưa tới. Hệ quả là một Bayern chẳng làm nên trò trống gì khi bước ra châu Âu.

Nói cách khác, Guardiola chưa bao giờ thích tiqui-taca theo kiểu mèo vờn chuột của Barca thời hoàng kim. Nhưng ông bị cuốn vào thứ bóng đá siêu hạng mà Xavi, Iniesta vẽ ra tới mức sau này tới Bayern, ông luôn đi tìm những bản sao từ Xabi Alonso, Thiago hay Kimmich (kéo vào đá tiền vệ từ vị trí hậu vệ phải). Chỉ khi tới Man City, Guardiola mới có môi trường thuận lợi để thoát ra khỏi sự lệ thuộc vào tiqui-taca.

Trong một giải đấu có cường độ cao như Premier League, Guardiola không thể sử dụng lối đá một chiều như Bayern và Barca. Man City của Pep ngày càng tiến hóa theo hướng đa dạng hóa lối chơi và trở nên nguy hiểm hơn khi không có bóng. Man City không biến thành một đội chơi phản công nhưng họ đá phản công hay bậc nhất châu Âu lúc này, nhờ khả năng pressing cường độ cao và chuyển trạng thái trong tích tắc.

Sau 15 năm cầm quân, đây mới là thời điểm Guardiola thỏa mãn nhất về nghề nghiệp. Kể cả Man City không vô địch Premier League và Champions League mùa này, đây vẫn là đội bóng mà ông được dịp phát huy tối đa óc sáng tạo của mình, không gò bó vào cầm bóng hay bất kỳ triết lý nào. Còn nếu nhớ lại 14 danh hiệu có được khi dẫn dắt Barca, Guardiola chẳng thể nào có được niềm tự hào trọn vẹn.