Tuổi tác là vấn đề muôn thủa của Man City trong nhiều năm qua. Man xanh luôn có rất nhiều cầu thủ tài năng, chỉ có điều, họ quá già cho những tham vọng lớn. Mùa trước, độ tuổi trung bình của đội bóng này là 28 tuổi 233 ngày, cao thứ hai Premier League. Họ may mắn thoát khỏi vị trí thứ nhất so với mùa trước đó chỉ vì West Brom đã nâng độ tuổi bình quân lên 29 tuổi 236 ngày. 

Thực tế, khi ra sân, tuổi trung bình của Man xanh còn cao hơn nữa. Tại vòng bảng Champions League 2015/16, không đội bóng nào già hơn họ với đội hình xuất phát có bình quân 29 tuổi.

Hiện tại, sau sự ra đi của Martin Demichelis (35 tuổi) và Richard Wright (38), vẫn còn tới 10 cái tên từ 30 tuổi trở lên trong biên chế Man City. Ngoài ra, có 4 cầu thủ sẽ bước sang tuổi 30 ở mùa giải trước mắt, bao gồm cả tân binh Nolito. Man xanh chỉ có 3 người ở độ tuổi U21, là Raheem Sterling, tân binh Zinchenko và cầu thủ “cây nhà lá vườn” Iheanacho. 

Đây rõ ràng không phải đội ngũ thích hợp để chiến đấu ở 4 đấu trường, chứ chưa nói là theo đuổi mục tiêu dài hạn. Hai mùa trở lại đây, Man City không thể duy trì sự ổn định và luôn suy giảm phong độ trong khoảng tháng 1 và tháng 2, thời điểm khốc liệt nhất của mùa giải. Pep muốn thành công, nhiệm vụ đầu tiên là phải hạ độ tuổi trung bình.

Ở trận giao hữu gặp Bayern vừa rồi, Pep đã cho ra sân 9 cầu thủ từ lò Man City cộng với Zinchenko, người chỉ mới 19 tuổi. Mới đây gặp Dortmund, mặc dù có sự phục vụ của một loạt các ngôi sao lớn nhưng 7 cái tên trẻ trung vẫn được trao cơ hội. Nhiều người trong số đó để lại ấn tượng đậm nét, ngoài Zinchenko còn có bộ đôi hậu vệ cánh Pablo Maffeo, Angelino hay trung vệ Adarabioyo. Họ có thể gia nhập đội 1 ngay trong mùa tới.

Trong động thái mới nhất, Pep Guardiola đã giữ lại Zabaleta bởi hậu vệ người Argentina có ảnh hướng lớn trong phòng thay đồ. Nhưng một số khác sẽ không may mắn như vậy. Từ khi đến Etihad, Pep đã luôn chú ý tìm kiếm một thủ môn chất lượng để cạnh tranh cùng Joe Hart. Như vậy, Willy Caballero, cái tên già nhất (34) buộc phải rời Etihad. 

Kompany cũng nên lo lắng cho vị trí của mình bởi cách đây ít ngày, HLV người Tây Ban Nha đã yêu cầu các cầu thủ chọn ra đội trưởng mới trong thời gian đội trưởng người Bỉ vắng mặt. Kompany chỉ ra sân 14 trận mùa trước và mới bước sang tuổi 30 cách đây 3 tháng. 

Ở những vị trí khác, Pep vẫn cần sự hiện diện của Toure, Sagna, Clichy và có ý định tạo điều kiện giúp Fernandinho trở thành một trung vệ, nhưng Kolarov thì không. Hậu vệ 30 tuổi người Serbia hiếm khi đạt phong độ tốt nhất và thường mắc sai lầm ở những thời điểm quan trọng. Một cầu thủ có độ tuổi tương tự là Jesus Navas không chắc sẽ được giữ lại. Ngoài ra, tương lai của Fernando và Bony cũng bị nghi ngờ. Nhiều khả năng cả hai sẽ bị đẩy lên ghế dự bị trước khi tìm được bến đỗ mới. 

Pep từng tuyên bố không có cách mạng ở Etihad, nhưng một cuộc “phẫu thuật” lớn cần được thực hiện. Man City cần bước vào cuộc chiến với sự trẻ trung và năng động.