Trận đại chiến đầu tiên của Man United tại Premier League mùa này là chuyến đi tới Anfield vào ngày 14/10/2017. Hôm đó, HLV Jose Mourinho cho Quỷ đỏ chơi một trận đấu khiến tất cả muốn… phát điên. Tỷ số cuối cùng là 0-0. Hết trận, HLV Juergen Klopp phăm phăm tiến vào vòng họp báo để tố cáo Quỷ đỏ “dùng bóng dài để phá nát một trận đấu lớn”.

Đến ngày 5/11/2017, Man United lại hành quân tới Stamford Bridge của Chelsea, tiếp tục trình diễn một diện mạo bạc nhược và lần này thì thua 0-1. Kết thúc giai đoạn lượt đi, Man United chỉ kiếm được 7 điểm từ 5 trận đấu nội bộ với nhóm Big Six. Đó là một số điểm kém cỏi kiếm về từ những trận đấu kém cỏi, nhạt nhẽo. 

Nhưng giai đoạn lượt về Premier League 2017/18 đã chứng kiến một Man United hoàn toàn khác ở những trận đại chiến. Chỉ trong 2 tháng qua, Quỷ đỏ toàn thắng cả 3 trận đấu lớn gặp Chelsea (2-1), Liverpool (2-1) và đặc biệt là Man City (3-2). Những thắng lợi đó cho dù không thể giúp Man United chạm tới gót chân Man City trong cuộc đua vô địch, nhưng chí ít, nó tạo ra những giá trị cảm xúc - điều mà kể từ khi Sir Alex Ferguson về hưu, chẳng HLV nào mang tới cho NHM Man United cả.

Chiến thắng trước Man City trong bối cảnh Liverpool bị Everton cầm hòa đồng thời giúp Man United đổ bê tông ngôi nhì bảng. Hiện tại, Quỷ đỏ đã hơn The Kop 4 điểm, nhưng vẫn còn trong tay một trận chưa đá. Như vậy, với cách biệt tối đa có thể nâng lên tới 7 điểm, Man United đã yên tâm làm á quân Premier League mùa này.

45 phút hiệp 2 trận đấu với Man City là những thời khắc hiếm hoi trong mùa bóng này NHM Man United cảm thấy thật sự phấn khích. Những lời khen như “bản lĩnh”, “quật khởi”, “kiên cường” đã vang lên như thể người ta đang nhắc về chú Quỷ đỏ của thời huy hoàng năm xưa. 

Tuy nhiên, cảm xúc ấy chỉ là thức ăn nhanh. Muốn no lâu thì Man United phải duy trì được bản lĩnh, thái độ thi đấu tích cực xuyên suốt cả mùa bóng. Đây mới là vấn đề nan giải. Nhiều CĐV đặt câu hỏi: 45 phút quật cường trước Man City có phải là “thành quả” của những phút bị giễu cợt, giày vò đến khốn khổ trước đó hay không? Man United chơi hiệp 1 như một trò đùa rồi bất ngờ bùng cháy dữ dội trong hiệp 2. Nó có thể hiện đẳng cấp của một ông lớn không, hay chỉ đơn thuần là do lòng tự tôn bị tổn thương?

NHM phải đối diện với thực tế: Man United thắng ngược Man City nhờ khá nhiều vào những yếu tố khách quan như may mắn, trọng tài và sự phân tâm của đối thủ. Để Quỷ đỏ trở lại thời kỳ hoàng kim thì điều Man United phải hơn Man City là đẳng cấp, phong độ chứ không phải may mắn. Để chọc giận mới vùng lên, còn lúc sự điềm tĩnh quay về lại tẻ nhạt, buồn ngủ thì hoàn toàn vô nghĩa và… vô vọng.

Hy vọng trận đấu với Man City và sự phấn khích của NHM sẽ giúp Jose Mourinho nhận ra trách nhiệm của mình là mang Quỷ đỏ của năm xưa trở lại chứ không chỉ đơn thuần là bổ sung vào bộ sưu tập danh hiệu cá nhân những chiếc cúp vô nghĩa, tẻ nhạt. Đừng để đẳng cấp chỉ là 45 phút bốc đồng nhất thời.