Trận đấu với Crystal Palace mới đây là lần đầu tiên sau 4 trận Premier League liên tiếp, Maurizio Sarri sử dụng một tiền đạo đúng nghĩa, thay vì đưa Eden Hazard vào vị trí “số 9 ảo”. Thế nhưng quyết định này đã không phát huy hiệu quả. Người được chọn Olivier Giroud đã ghi 2 bàn thắng trong tư thế việt vị, dĩ nhiên bị trọng tài từ chối. Cuối cùng, chân sút người Pháp phải rời sân với chấn thương mà vì nó, sẽ phải vắng mặt đến cuối tháng 1.

Sự vô duyên của Giroud cùng việc Hazard không tìm thấy không gian thâm nhập khi đạt cánh khiến Sarri có thể quay lại với ý tưởng ông cố gắng phát triển ở Chelsea: chơi với “số 9 ảo”. Hazard hiện đang thăng hoa cùng với triết lý của Sarri, đồng thời chơi hiệu quả hơn khi thi đấu ở trung lộ. 10 bàn thắng, 9 kiến tạo cùng với hiệu suất bình quân 78 phút cho mỗi lần ghi dấu ấn trong một pha lập công là thống kê cho thấy ngôi sao người Bỉ đang ở mùa giải đẹp nhất sự nghiệp. 

Tuy nhiên, với mật độ thi đấu dày đặc và các cầu thủ, bao gồm cả Eden Hazard, bắt đầu có dấu hiệu mệt mỏi, Sarri phải tích cực xoay tua. Có nghĩa không loại trừ khả năng Alvaro Morata sẽ được trao cơ hội. Tiền đạo người Tây Ban Nha từng có thời gian chiếm được niềm tin của Sarri với 5 bàn sau 6 lần ra sân hồi tháng 10. Trong sự hưng phấn, Morata nói rằng anh đã lấy lại được sự tự tin để xứng đáng với mức giá 58 triệu bảng. 

Nhưng thật tệ, Morata lại tiếp tục trượt dài, chỉ ghi vỏn vẹn 1 bàn từ ngày 11/11 tới nay, để rồi trở lại với ghế dự bị. Điều này khiến người ta nhớ lại khoảng thời gian đầu tiên của tiền đạo này ở Stamford Bridge. Nó đã bắt đầu bằng màu hồng, nhưng chỉ sau trận đấu thảm họa với Arsenal, với 3 lần đối mặt với Petr Cech nhưng thay vì lập hat-trick lại bỏ lỡ cả 3 lần, anh hoàn toàn đánh mất mình. 

Sự bạc nhược của Morata khi ấy cũng giống bây giờ, luôn tỏ ra chán nản sau mỗi lần tranh chấp thất bại và ít ham muốn ghi bàn, ngày càng chơi xa khung thành cũng như không dám tung ra cú sút. Thế nên Sarri không ngại nói thẳng, “Hazard là tiền đạo hàng đầu của Chelsea” còn “Morata quá mong manh về mặt tinh thần”.

Nhưng mọi chuyện không thể tiếp tục diễn ra theo hướng này. Bằng cách nào đó Morata phải chứng minh giá trị, và Southampton là cái tên có lẽ sẽ tiếp thêm cho anh chút tự tin. Ở trận lượt đi, tiền đạo 26 tuổi đã chọc thủng lưới The Saints bằng pha dứt điểm kỹ thuật vào phút 90+2, qua đó mở ra giai đoạn hồi sinh ngắn ngủi vừa đề cập. Ở thời điểm này, Southampton cũng đang sở hữu hàng thủ tệ thứ 3 Premier League với 38 bàn thua, và 55% trong số đó diễn ra trên sân khách. Trong trường hợp Morata chơi đúng khả năng, đây có thể là bước ngoặt cho anh ta và giúp Chelsea vượt qua giai đoạn cam go hiện tại.