Marcus Rashford thay đổi hẳn, theo chiều hướng tích cực, từ lối chơi đến hiệu quả. Paul Pogba coi như miễn bàn. Anthony Martial, Jesse Lingard, Ander Herrera, Victor Lindelof..., nhìn vào đâu cũng thấy những sự lên chân rõ ràng, từ khi Ole Gunnar Solskjaer thay Jose Mourinho dẫn dắt M.U. Không phải phong độ thì cũng là hiệu quả, tinh thần. Trừ Romelu Lukaku.

Trong những trận đầu, Lukaku hoàn toàn vắng mặt, với nguyên nhân hơi khó hiểu. Nhưng sau đó, mọi chuyện trở nên rõ ràng: Solskjaer không trọng dụng Lukaku, dù tất nhiên ông không gạt bỏ.

Lukaku cũng đã có dịp đá chính. Anh đã ghi bàn. Nhưng tóm lại thì không được sử dụng nhiều như mong đợi. Trong trận thua PSG 0-2 ở Champions League, Lukaku chỉ được thi đấu 6 phút. Tính chung mọi giải, Lukaku đá chính 4/12 trận kể từ khi Solskjaer xuất hiện. Sẽ không có gì đáng bàn nếu đấy không phải là Lukaku từng được Mourinho xác nhận là “bất khả xâm phạm”, là một trong hai cái tên đầu tiên (cùng với thủ môn David De Gea) luôn được Mourinho đánh dấu khi chọn đội hình M.U trước mỗi trận đấu. Dưới thời Mourinho, Lukaku ra sân trong 91,3% tổng số trận đấu.

Nhưng bây giờ, hoàn cảnh lại khác. Chưa bao giờ Solskjaer gặp khó khăn về lực lượng như hiện nay. Lingard và Martial đều chắc chắn vắng mặt trong trận gặp Chelsea tại cúp FA. Ngoài ra là không ít chấn thương khác, với mức độ khác nhau. Đấy vốn đã là điều kiện thuận lợi cho hy vọng ra sân của Lukaku, chưa kể vấn đề lựa chọn mục tiêu. Nếu Solskjaer cho rằng lọt vào Top 4 ở Premier League mới là mục tiêu quan trọng nhất từ nay đến cuối mùa bóng, ông càng phải dùng Lukaku trong trận đấu đêm nay tại Cúp FA.

Sau trận gặp Chelsea, M.U sẽ còn gặp Liverpool, Arsenal, Man City ở Premier League và PSG ở Champions League, từ nay đến cuối tháng 3. Một mặt, Solskjaer cũng có nhu cầu “xoay tua” lực lượng như bao đồng nghiệp khác, khi mùa bóng tiếp cận giai đoạn nước rút. Mặt khác, sẽ có những mục tiêu, chủ trương khác nhau ở các giải đấu khác nhau, như đã nêu. Muốn hay không muốn, Solskjaer chắc chắn sẽ phải dùng Lukaku nhiều hơn trong giai đoạn sắp tới.

Đây không chỉ là cơ hội tốt để Lukaku tìm lại danh phận của một tiền đạo từng được xem là “hot” nhất Premier League. Đây còn là chi tiết quan trọng sẽ quyết định mức độ thành công của Solskjaer. Câu hỏi đâu chỉ đơn giản là có hay không có Lukaku. Nếu dùng tiền đạo cao to này đá chính, sẽ còn có vấn đề về cách chơi, chiến thuật nữa. Cách Solskjaer sử dụng Lukaku rất khác với cách mà Mourinho dùng tiền đạo này.

Điều đáng chờ đợi nhất cho giới hâm mộ M.U trong những ngày này: giả sử “ngay cả” Lukaku mà còn cất lên được tiếng nói của mình, thì đâu còn gì để hoài nghi về thành công rực rỡ của Solskjaer nữa. Khi ấy, chắc giới lãnh đạo M.U cũng chẳng còn gì để chờ xem nữa, trước khi quyết định một bản hợp đồng chính thức cho Solskjaer.