Có một điều thật đáng ngưỡng mộ nơi đội tuyển Anh của Gareth Southgate tại EURO 2020 vừa qua – đó là sự chắc chắn của hàng phòng ngự. Anh phòng ngự xuất sắc, hay họ chỉ lo phòng ngự? Sao cũng được. Nếu bạn thiên về phòng ngự mà vẫn cứ vào chung kết, thì đấy vẫn là giấc mộng của những kẻ luôn vỗ ngực xưng danh về tinh thần tấn công, đá đẹp, thích ghi bàn. Tại EURO, Anh không thủng lưới bàn nào cho đến khi họ đã vào tận vòng bán kết. Và đến khi trận chung kết khép lại thì Anh chỉ thủng lưới 2 bàn trong suốt giải - không có bàn nào từ tình huống “mở”.

Phải khen đẳng cấp thượng thừa của Harry Maguire - trung vệ còn đang chấn thương không thể ra sân, khi Tam Sư đá 2 trận đầu tiên. Nhưng, khen hàng thủ của Southgate bao nhiêu, thì lại phải chê hàng công của họ. Harry Kane toàn ghi những bàn vô nghĩa, nói chung là đáng thất vọng. Raheem Sterling khá ổn - thậm chí anh tỏ ra xuất sắc một cách bất ngờ. Và chỉ có bấy nhiêu. Gần như không còn giá trị đáng kể nào khác nơi hàng công của Southgate. Bukayo Saka, Mason Mount chỉ lóe lên trong thoáng chốc. Marcus Rashford hoặc Jadon Sancho đều tốt hơn hết là… không ra sân. Jack Grealish vào thay người, chỉ để chính mình bị thay. Southgate không nương tay khi làm như thế, nhưng chính Grealish cũng không thấy ngượng, mà chỉ tỏ ra sẵn sàng, khi bị sử dụng như thế.

Maguire của đội tuyển Anh thì cũng là của M.U. Vậy bây giờ, có nên liên hệ hàng công “đã hết chỗ để chê” của đội tuyển Anh, với hàng công M.U – nơi đã sẵn có Rashford, và sẽ có thêm Sancho?

Thông thường, cảm nhận của người xem trung lập là khá giống nhau, mỗi khi M.U của Solskjaer hoặc đội Anh của Southgate đá trận quan trọng: họ rất… sợ thua. Cứ phải lấy phòng ngự làm nền tảng là vì vậy. Southgate và Solskjaer khi nào cũng sợ thua là vì chính họ hiểu mình quá rõ: vì nhiều lý do, họ rất hay được tâng bốc quá khả năng thực. Cứ phải có một khí thế bừng bừng cho giới hâm mộ M.U hoặc đội tuyển Anh. Hệ quả là rút cuộc thì Solskjaer và Southgate đều phải hướng đến sự an toàn nếu không muốn thất bại và bị nguyền rủa trong cơn cụt hứng của giới hâm mộ.

Vì Southgate ngày xưa là một trung vệ nên đội Anh của ông phòng ngự rất hay? Vậy Solskjaer, vốn là tiền đạo, sẽ giúp được hàng công M.U? Người ta đã bàn: M.U của Solskjaer mùa tới sẽ thiên về tấn công, hoặc tấn công nhiều hơn chính họ trong mùa vừa qua. Hy vọng, M.U sẽ tấn công hay hơn, không như đội Anh của Southgate, còn vì M.U chỉ là một CLB. Solskjaer không phải băn khoăn về “phương diện quốc gia”, không phải chọn cầu thủ này hoặc khác “vì phương diện quốc gia” (mặc kệ chuyên môn bóng đá) như Southgate!