Ibrahimovic đến M.U trong ánh hào quang của một siêu tiền đạo. Nhưng bây giờ, anh biến thành một chân sút vô hại, kéo lùi sự tiến bộ của M.U. Lần đầu tiên kể từ năm 2006, Ibrahimovic mới tịt ngòi lâu đến vậy, kéo dài 5 trận. Premier League khó khăn hơn Ibra hình dung và tuổi 35 của anh thực sự là mối ngăn cản lớn. 

“Ibra vẫn là cầu thủ tốt, nhưng không tốt như đã từng”, Robbie Fowler viết trên tờ Mirror, “Điều này hoàn toàn tự nhiên bởi Ibra ngày càng lớn tuổi, trở nên kém năng động và ít khả năng gây nguy hiểm trong vai trò mũi nhọn, buộc lòng phải lùi xuống để tìm kiếm không gian”. Trong thất bại trước Chelsea, chân sút người Thụy Điển không duy trì sự hiện diện thường xuyên trong vòng cấm đối phương, các pha chạm bóng được thực hiện rải rác ở giữa sân hoặc xa bên cánh trái. Anh chơi quá sâu và không giúp ích nhiều để cải thiện cách thức tấn công của M.U.

Thật ra những năm qua, Ibrahimovic cũng thường xuyên đá lùi và chờ đợi cơ hội để bứt phá. Tuy nhiên, cũng cần phải lưu ý các hậu vệ ở Ligue 1 không quyết liệt như tại Anh, đồng thời Ibra vẫn đảm bảo khả năng đánh hơi bàn thắng. 2 mùa cuối trong màu áo PSG, anh ghi 57 bàn từ 242 pha dứt điểm, đạt tỷ lệ thành công lên đến 23,5%. Còn mùa này, 45 cú sút của Ibra chỉ đổi lại 4 bàn, tức 0,8% thành bàn, một con số thấp đến kinh ngạc. 

Tại Stamford Bridge đêm Chủ nhật vừa qya, Ibrahimovic bỏ lỡ 2 cơ hội ngon ăn, một là cú đánh đầu phút thứ 8 và một là pha xoay người dứt điểm phút 80. Đó chính là lý do để khi kết thúc trận đấu, Mourinho than thở: “Chúng tôi có thể khiến tỷ số là 1-2, nhưng rồi nó trở thành 0-3, và khi có thể là 1-3, nó thành 0-4”. M.U tàn lụi trong sự lãng phí của Ibra. 

Một tiền đạo sút rất nhiều và bỏ lỡ rất nhiều đương nhiên không xứng đáng để tiếp tục đặt niềm tin. Đã từng đẩy công thần số một (Rooney) ra khỏi đội hình chính, Mourinho cũng sẵn sàng làm thế với Ibra. Ngặt một nỗi, nếu loại Ibra, ông không thể tìm ra ai đó tốt hơn cho vị trí trung phong. 

Marcus Rashford là giải pháp, song ở lần duy nhất độc lập tác chiến trên hàng công (gặp Feyenoord), anh đã chơi rất tệ với chỉ 1 cú dứt điểm không trúng đích. Cả 3 bàn thắng anh ghi được cho M.U đến nay đều xuất phát bên cánh trái. Vì vậy, Mourinho muốn cố định Rashford ở vị trí này để phát huy tốc độ và khả năng đi bóng, hơn là đẩy anh lên đá trung phong. 

Không Rashford, bỏ qua Rooney, chỉ còn lại Martial và cũng không khả thi. Cầu thủ người Pháp sa sút thảm hại ở mùa này và những gì diễn ra trước đó cũng cho thấy, anh chỉ phù hợp với khu vực hành lang, sau đó thực hiện các pha băng cắt vào trung lộ.

Mourinho không có lựa chọn và cách duy nhất chỉ là cầu nguyện để Ibra đột nhiên tìm lại cảm hứng và chơi như thủa mới chớm 30.